文 | Subwater
最近一部動畫神片《神奇數字馬戲團》大獲成功，僅僅試播集就在油管創下2.7億次觀看。
這個試播為何會走紅一目瞭然。該集具有扭曲的幽默感，笑點完美到每一幀。它的幽默足夠成熟，吸引了廣泛的成年觀眾，但從不顯得過於粗俗。
在美學上，《神奇數字馬戲團》提供了一種熟悉但從未陳舊的感覺。CG動畫明亮而有趣，回想起這一藝術形式的早期年代，同時又銳利而乾淨，給人一種現代感。
《神奇數字馬戲團》的導演原來是她！
Gooseworx
Cooper Smith Goodwin（出生日期：1994年10月11日，年齡30歲），她更為人熟知的名字是Gooseworx，她是一位美國YouTuber、音樂家、漫畫家、動畫師和網路漫畫藝術家。她以對影片遊戲中流行歌曲的重新演繹和翻唱、原創作品以及獨立卡通而聞名。
Gooseworx還是計算機動畫系列《神奇數字馬戲團》在Glitch Productions旗下的創作者，該系列超越了Vivziepop的《Hazbin Hotel 地獄客棧》，成為YouTube上觀看次數最多的獨立動畫試播。
《神奇數字馬戲團》
《Hazbin Hotel 地獄客棧》
Gooseworx在概念與故事創作方面的才華，是如何被Glitch發現的，又是怎樣與這家獨立工作室的3D製作結合起來的呢？
幾年前，Glitch的團隊成員看到了Gooseworx的短片《Little Runmo》，並聯系她。Glitch的總經理和製片人Jasmine Yang回憶道：
它正是我們喜歡做的那種東西。它很有趣，有點黑暗，確實怪異，我們以前從未見過這樣的。
於2019年11月上線YouTube、累計觀看數達2900萬的《Little Runmo》，一開始觀眾或許會搞不太清楚它究竟是某款仿照《超級馬力歐兄弟》的小遊戲的試玩影片，還是一部以闖關為故事內容的動畫短片。即使此作的畫風會讓有些人聯想到網上避無可避、製作粗劣的遊戲廣告質感，但小綠人在冒險過程中懸念和反轉的設定，還有長相奇葩的角色等，都使得《Little Runmo》帶有一種別樣的趣味。
在內容上，歡快的音樂以及情節中所透露出的驚悚感，確實延續到了《神奇數字馬戲團》，而在主題表達上，Gooseworx透過一心想要續命的小綠人以及其遭遇的種種挑戰，似乎想告訴觀眾，就算經歷過一場高強度的冒險，獲得了能力的飛躍與成長，並有機會再玩一次，但在前路的未知面前，卻顯得那麼的不堪一擊，故事的最後，小綠人還是死了。
Glitch Productions找到Gooseworx的時候，她正在製作其個人動畫《The Darly Boxman Show》的續集，Glitch詢問她是否有意願參與他們的一部試播集中，Gooseworx爽快地答應了。
起初，Gooseworx向Glitch提出了三個創意，真正令製作團隊眼前一亮的那個提案裡面，有說畫面追求20世紀90年代的計算機渲染風格，並將提到他們成長過程中接觸過的玩具和電子遊戲。Glitch判斷其受眾一定會喜歡這種風格。
當Gooseworx知道《神奇數字馬戲團》計劃推出3D動畫試播集時，她便嘗試構思一個最適合3D的點子。她自稱是1990年代和2000年代初期非常老式的3D作品的忠實粉絲，雖然它們看起來有點糟糕，甚至令人毛骨悚然，但在創意上卻完全沒有受到限制。在那些作品中，會有奇形怪狀的物體和眼球四處飛來飛去，Gooseworx喜歡這花裡胡哨的感覺。
也正因為如此，當試播整合為網路話題時，有人將其與2000年代初期日本的CG動畫系列《Popee The Performer》作對比。《Popee The Performer》由兒童電影片道Kids Station出品，並由ZUIYO Co, LTD製作。該系列共三季，每集大約5分鐘，從2000年1月開始播到到2001年12月，目前在YouTube有官方頻道。
用現在的流行語形容這個系列的話，稱它為“兒童邪典”是比較恰當的，故事同樣發生於馬戲團，《Popee The Performer》也包含暴力、歡脫的表象、暗黑的內裡。
在進行視覺設計期間，Gooseworx與Glitch希望在復古3D和玩具外觀之間找到平衡點。Gooseworx一方面希望《神奇數字馬戲團》能夠忠實於早期3D動畫的復古渲染風格，但另一方面她也意識到這種風格只會吸引像她這樣的怪人，最終，他們選擇了夢幻玫瑰色般的視覺外觀，藉此，動畫嘗試表現出製作團隊及特定觀眾在小時候看到那些令人驚歎的革命性影象的感覺。
角色概念CG模型
Gooseworx說：“我非常喜歡將具有反差的東西並置在一起，比如歡快的音樂伴隨著恐怖的畫面，或者可愛的小角色承受著痛苦，故事與設定的陰暗不一定真的要體現到視覺外觀上（儘管我們呈現了長著很多眼球的怪物和一個噩夢般的辦公室迷宮，就當試播集裡沒有這些東西吧）。最重要的是，我希望動畫能給人一種孤獨的感覺。”
Gooseworx手繪出概念設計圖、背景和草圖等，然後交由Glitch的藝術家們將其帶入三維的世界。Yang稱，Gooseworx加入到製片人的行列，而工作室主要負責實現她的願景。工作室堅信要為他們的製片人提供專業知識，以及一個有才華的團隊，可以接過球並運轉下去。
角色概念設計圖
故事板
Glitch對自家作品的態度很明確：以YouTube為優先發布的平臺，而且將話語權掌握在工作室手裡。
有人好奇《神奇數字馬戲團》是否會在其它流媒體平臺上架，根據Yang的說法，這並不是計劃中的事情。她表示，對於像Glitch這樣的獨立製作工作室來說，YouTube提供了更多的選擇：
“我們是一家YouTube優先的公司。未來，YouTube在長篇動畫方面是擁有潛力的，這在很大程度上源於我們所看到的流媒體服務的發展趨勢，尤其在動畫領域。我不需要詳述最近的取消文化浪潮或主流社會對動畫的普遍不尊重，但我們相信YouTube是最好的出路。”
她還透露，多年來，Glitch已經與一些流媒體見面，但他們開出的條件不符合Glitch的期望。Glitch如今的經營理念是直接與創作者合作，對作品、營銷和授權進行控制，這樣可以讓工作室更準確地詮釋藝術家的構想。
至於觀眾最為關心的，也就是Glitch是否正在製作《神奇數字馬戲團》的新集數，Yang表示，關於節目的未來還沒有做出決定，但如果觀眾繼續像前兩週那樣觀看試播集，他們希望會有更多的內容即將推出。
獨立動畫
能打敗傳統電視動畫嗎？
因為《神奇數字馬戲團》試播集而開始關注Glitch Productions的觀眾，可能也會對《無機殺手》這個總共六集，YouTube累計觀看數超過8300萬的系列感興趣，根據官方的介紹，《無機殺手》講述的是一群可愛的機器人互相殘殺的故事，灰暗冰冷的氛圍是它所能帶給人們的直觀印象。
本作的導演及編劇Liam Vickers說，《無機殺手》的靈感來自詭異恐怖片和像《侵略者Zim》（Invader Zim）這樣的怪異動畫片，並且，在此係列中他們會深入探討世界觀和背景故事，同時保留了Glitch節目的幽默特點。
這位創作者還透露，製作一集大約需要3-4個月的時間，由24名Glitch的藝術家和遍佈世界的外包製作人員完成。
無論是《神奇數字馬戲團》、《無機殺手》，還是其它更早以前推出的動畫，在平臺數據與網路討論度上獲得成功的Glitch，是怎樣看待獨立動畫以及成年向動畫的發展情況呢？
他們注意到，一些有著成熟情節與複雜主題的成年向動畫受到大批觀眾青睞，是在2018到2019年之間，這段時期，出現了《愛，死亡和機器人》（Love, Death & Robots）、《我失去了身體》（Jai perdu mon corps）等劇集或電影，尤其是《地獄客棧》（Hazbin Hotel）成為西方獨立動畫製作的一個傑出代表。
Glitch的團隊成員認為，很多人都是在日本動畫的薰陶下長大的，看過日本工作室創作的各種故事之後，現在已經長大的他們可以創作各自的作品了，這促使年輕一代對動畫故事的看法有了明顯變化。
現如今，有些YouTube上的動畫比起電視動畫還要好看，至於這種趨勢是何時開始發生的，Glitch指出，Rooster Teeth 絕對為《RWBY》鋪好了道路（前者是後者的製作公司），它證明了獨立工作室也能做出好作品。隨著主流動畫工作室和電視行業的動盪，創作者們開始將目光投向獨立動畫，他們希望以自己喜歡的方式講述想要的故事，並將控制權牢牢掌握在藝術家手中。
對比許多為傳統有線頻道（如Cartoon Network、Nickelodeon和Disney Channel）工作的人，都表達了對企業審查制度的不滿，在Glitch的眼中，獨立工作室的優勢，首先是隻要在合理的範圍內，他們幾乎可以製作任何想製作的內容。文化轉變也意味著以前被視為不可接近的動畫主題，現在可以自由表現。同時，他們也確切知道年輕觀眾正在尋找什麼樣的故事，而不是讓過時的工作室主管來“指點江山”。其次就是，小型公司在問題解決方面擁有靈活性。
對整個獨立動畫界來說，能夠完全自籌製作經費是一個目標。Glitch的願景是，希望構想出不一樣故事的人，能夠與主流工作室不會碰觸的少數受眾建立聯絡，希望獨立動畫能夠被視為高質量、成熟故事的首選來源。基本上，如果其他獨立藝術家可以做到他們現在正在做的事情，他們將為這個行業感到高興和激動。
在每天源源不斷髮布的網際網路內容之中，如何保持競爭力，Glitch的做法是冒險和忽視舊的製作格式。22分鐘×22集的電視節目格式已經過時，人們正在尋找更深入探討角色生活和個性的節目。觀眾希望體驗一個真正與他們在個人層面產生聯絡的節目，而這很少來自主流電影片道的非常安全的內容。
最後，正如吉爾莫·德爾·託羅所認同的那樣，動畫是一種藝術媒介，而不是一種型別，以及有些人對動畫的認知還是比較狹隘的，針對這一點，Glitch的態度是：
“動畫使你能夠構建在現實生活中不可能存在的世界，透過動畫，可以實現的視覺外觀和故事情節僅受限於你的想象力。令人悲哀的是，目前主流動畫的想象力通常侷限於兒童節目和動畫情景喜劇。當你真正探索動畫中可以做的事情的邊界時，將誕生像《蜘蛛俠：平行宇宙》和《英雄聯盟：雙城之戰》這樣的佳作——有誰不想要更多這樣的動畫呢？”
最後，《神奇數字馬戲團》第二集預計將於五月上線！
參考資料：
1. Cartoon Brew, ‘The Amazing Digital Circus’ Creator Gooseworx On Developing The Internet’s Hottest Animated Pilot
2. MKAU Gaming, MKAU Interviews: Kevin Lerdwichagul & Liam Vickers (Glitch Productions)
3. COMICON, Adult Animation Revolution: Exclusive Interview With Glitch Productions On The State Of Indie Animation
4. Forbes, Everything You Need To Know About ‘The Amazing Digital Circus’