天主教和基督教的關係，可以看成一棵大樹上的不同分支。這棵大樹就是基督教信仰的源頭，其根基是共同的聖經和對耶穌基督的信仰。但隨著時間推移，不同的理解和實踐方式導致了教會內部的分化。
1. 組織結構與領導權：
假設這棵樹有一箇中央指揮系統，天主教就像是這個系統下的一個分支，它有一個明確的世界性領袖——教皇，就像樹幹頂端的主枝，具有權威性和統一指導作用。所有的天主教徒都承認教皇在精神上的至高無上地位。
而基督教中的新教分支更像是分散的獨立枝條，它們沒有單一的全球領袖，每個教派或教會通常由地方牧師、長老會或者信徒大會等形式自治管理。
2. 崇拜實踐與禮儀：
天主教教堂內裝飾豐富，往往有聖像、聖母瑪利亞及其他聖徒的畫像或雕塑，就如同樹上有許多繁茂的葉子和果實，象徵著神聖的傳統和敬拜物件的多樣表達。
相比之下，許多新教教會（基督教的一個大分支）更傾向於簡潔風格，可能只有十字架作為核心標誌，類似於樹枝雖不繁複卻直指天空，強調直接面向上帝和聖經教導。
3. 教義與傳統：
天主教在神學上強調教會的傳統延續和聖事的重要性，比如七件聖事（洗禮、堅振、聖體、懺悔、終傅、婚姻、聖秩），這些好比大樹生長過程中的重要節點，每個節點都有特殊的意義和功能。
新教各宗派則更加重視個人讀經和因信稱義的原則，認為每個人可以直接與上帝建立關係，無需透過教會中介，這就像是樹枝各自尋找陽光，強調個人與上帝的直接對話和聖經的理解。
4. 聖餐禮的不同理解：
在天主教中，彌撒中的聖體聖事被認為是基督真實臨在的“聖體聖血”，這是對耶穌最後晚餐的一種現實化體驗。
而在某些基督教新教宗派中，聖餐被看作是對耶穌犧牲的紀念儀式，雖然也極為神聖，但在解釋上並不認為麵包和酒在實質上轉化為基督的身體和血。
儘管存在諸多區別，但天主教和基督教都是從同一基督教根源發展出來的，並且共享對耶穌基督救贖工作的基本信念，只是在具體教義、禮儀、組織架構等方面各有特色和傳承。