1999年，一位80多歲的美國老太，變賣所有家產隻身來到中國定居，一住就是13年 。甚至在生命的最後一刻，她也選擇留在中國。這一切，只為自己13歲時的一個誓言。
13年期間，這位美國老太不僅成了人人愛戴的“慈善之星”，更是成為感動中國”的候選人。
那麼，那句舊時的諾言是什麼？又是什麼原因，讓她對中國愛的這麼深沉？她又做了什麼感動中國？
01
1917年，中國土地上戰火紛飛，恐懼、動盪、和饑荒裹挾著這片土地上的老百姓。也正是在這樣的時刻，美國女孩牧琳愛誕生在中國的北戴河。
她的父親牧鴻恩，是一名美國基督教的傳教士，早在1904年就漂洋過海來到中國，履行傳教的使命。
在牧琳愛出生之後，牧鴻恩便帶著全家搬到山東聊城劉廟村，並在一條河邊，修建了一座教堂，以方便傳教。
那會兒，經常有附近的流民來到教堂尋找心靈的慰藉。而牧鴻恩，也時常帶著牧琳愛到村裡傳教。
也正是因為如此，小小年紀的牧琳愛就目睹了這裡的老百姓忍飢挨餓的模樣，也目睹了在這樣艱辛的時刻，他們依舊保持著友善、勤勞和對生活的渴盼。
不知不覺，牧琳愛喜歡上了這些樂觀、堅韌的人們。
不過是五六歲的時候，牧琳愛就會學著父親的樣子，將家裡的餅乾分享給他們吃。
不過，牧琳愛的母親並不想讓女兒和他們頻繁見面，因為牧琳愛的一個哥哥就是死於傳染病。
儘管如此，牧琳愛還是和一名中國男孩成為了好友。
這名中國男孩，名叫周仁杰，就住在牧琳愛家附近。
他特別痴迷於畫畫，即便是在這樣忍飢挨餓的日子裡，他也沒放棄對畫畫的熱愛。
這樣熱愛十分打動牧琳，她總是會帶一些好吃的和他分享。
作為回禮，周仁杰也總是會把自己畫好的一幅幅畫送給牧琳愛。
很快，在牧琳愛的房間裡就貼滿了豐富多彩的畫，它們像一朵朵美麗的鮮花裝點著牧琳愛的房間，也給她帶來了好心情。
兩個孩子也在這樣的互動之中，成為了好友。
因為有這個好友，牧琳愛的童年充滿了快樂的回憶。
不過，天下沒有不散的宴席。在牧琳愛13歲那年，離別時刻終於到來。
02
1930年，牧鴻恩完成了傳教任務。與此同時，戰火紛飛的中國讓他十分憂慮家人的安全問題，於是牧鴻恩做了一個決定：
離開中國，回美國定居！
從小出生在中國、長在中國的牧琳愛，早已對這片土地有了感情，甚至於在心中將它視為自己的故鄉，又如何捨得離開？
一向懂事的她，又哭又鬧，想讓父親改變主意。
奈何父親心意已決，說什麼也要回美國。牧琳愛見狀，只好接受這個事實。
臨走前，牧琳愛找到了自己的好友周仁杰，許下一個誓言：
“我永遠不會忘記你！請相信我，我一定會回中國找你！”
這對從小一起長大的朋友，就此揮淚告別。
回到美國之後，牧琳愛由於思念中國，思念自己的朋友，一天天變得消瘦。
牧鴻恩見狀，拿出一張照片給牧琳愛，照片你正是她的朋友周仁杰，牧琳愛見後喜極而泣。
此時，牧鴻恩語重心長地對女兒說：
“孩子，好好學習吧，等你學有所成之後，可以回去幫助中國！”
也正是這句話，讓消沉多日的牧琳愛突然又提起了精神，她在心中暗暗發誓：
等我長大後，我一定會回到中國！回到那片故土！奉獻自己的一份力量！
因為這份信念，牧琳愛發奮學習，長大後取得了護理學博士學位，畢業後成為一名醫護人員。
彼時的她，兢兢業業地工作，總是盼著自己的醫術日益精湛，將來報效那片遙遠的故土。
也正是在從醫期間，牧琳愛邂逅了自己後來的丈夫埃德溫，並在相互瞭解中成為了情侶。
兩人打算定下婚約之際，牧琳愛向他訴說了對中國這片土地的思念，並且渴望這個準丈夫能夠在婚後，和她到中國定居。
埃德溫果斷拒絕了這個想法，祖母口中的中國讓他感到，中國是貧窮落後的。
他不理解為何牧琳愛放著優渥的生活不過，要跑到那裡過苦日子。
兩人因為這個問題，一度爆發了激烈的爭吵。
沒辦法，為了這段多年的愛情，牧琳愛最終選擇了妥協，並和埃德溫步入了婚姻的殿堂。
不過，即便如此，對中國的思念和嚮往，始終盤亙在她的心間。
03
婚後，牧琳愛收穫了四個可愛的孩子，還成為了醫院的院長，家庭、事業雙豐收。
這樣的生活堪稱圓滿，但是有一個遺憾依舊時常縈繞在她心間。
為此，牧琳愛幾次三番對埃德溫提起到中國探訪朋友的想法，奈何都被他拒絕了：
“那裡現在還戰火紛飛，咱們過去不安全！你不為自己考慮，也要為咱們的四個孩子考慮！”
由於拗不過丈夫，牧琳愛只能暫時將這遺憾擱下。
此後幾十年的時間，牧琳愛無時無刻不在關注著那個令她心心念唸的故土，她時刻在找時機說服丈夫到中國。
1972年，牧琳愛55歲，尼克松訪華，中美關係緩和。
牧琳愛又一次和丈夫提起到中國看看：
“現在中國已經迎來和平時代，咱們的孩子也已經長大不需要我們操心了，怎麼樣，咱們一塊到中國看看？”
然而，埃德溫未曾到過中國，更沒有像牧琳愛那樣的經歷，又怎麼能理解他對中國的感情，他再次拒絕：
“呆在這裡不好麼？何必奔波來奔波去？”
因埃德溫的固執，牧琳愛只能又一次擱下心中的遺憾。
終於，時間來到1977年，中美關係全面正常化，此時的牧琳愛也已60歲。
彼時的她，時常看著兒時的夥伴周仁杰的照片，想念著那片故土，想念著他的朋友，不知不覺就流下眼淚。
她始終記得，她當年對她許下的誓言。
她眼含熱淚，又一次向埃德溫提起到中國看看的想法：
“我這把年紀了，再不去還不知道以後還有沒有機會去，你就陪我到中國看看吧。”
這一次，埃德溫終於是被牧琳愛的執著打動，他點了點頭。
1992年，牧琳愛終於等到了聊城相關部門的訊息，故土似乎在召喚著她。
然而，高興之餘，牧琳愛也得到了一個令人悲傷的訊息:
她的兒時夥伴，周仁杰老人，已經去世。
這個訊息如晴天霹靂，讓牧琳愛的眼淚止不住流下來。
萬幸的是，這位故友的女兒還健在。
牧琳愛得知後，表示一定要回去看看他們，履行當年的誓言。
於是，牧琳愛和丈夫踏上了前往中國的飛機，直奔聊城，尋找周仁杰的女兒周保玲。
04
飛機落地後，當地相關部門工作人員貼心地為牧琳愛夫婦安排了一個翻譯，並且帶著他們找到了周保玲。
見到周保玲那一刻，牧琳愛激動地掏出了自己珍藏已久的舊照片。
得知父親居然有這樣一位外國的兒時夥伴，周保玲很詫異。
更令她詫異的是，這段友誼竟穿越了大半個世紀。
就連一張父親小時候的照片，也被這位美國老太完好地保護了幾十年。
周保玲感動之餘，不禁眼含熱淚。
稍微平復了情緒，她便招呼兩位老人進屋，並親自下廚，為他們備了一桌可口的山東菜。
飯桌上，周保玲和牧琳愛說了很多關於父親後來發生的事，牧琳愛含淚聽著，為無法見證這位老人人生中的重要時刻感到遺憾。
吃完飯之後，牧琳愛在周仁杰的遺照前點上一隻蠟燭，告慰他的在天之靈，就算是完成了兒時對他的誓言。
那之後，周保玲帶著牧琳愛到她童年呆的村落看看，牧琳愛見到了許多童年的玩伴，回憶起童年時光，涕淚縱橫。
後來，周保玲又帶著牧琳愛夫婦遊歷聊城。
牧琳愛驚喜地發現：
這裡，高樓林立，到處都是現代化的裝置，路上車水馬龍，城市生機勃勃，早已不是她兒時那破敗的樣子了。
她十分感慨：
短短几十年時間，聊城竟然發生了天翻地覆的變化！太可喜了！
臨別之際，周保玲向牧琳愛借了那張老照片，並且翻印了好幾張分發給親戚和後輩，紀念父輩這段跨越國籍的友情。
告別了周保玲，牧琳愛和丈夫在中國各地到處走走看看。
他們遊歷了北京、桂林、海南等地。
這一個個先進的現代化都市、一棟棟林立的高樓大廈、一幕幕山水間的風土人情，都讓牧琳愛感到十分震撼：
中國的發展速度，實在太快了！
就連埃德溫也不禁感慨：
“這和祖母嘴裡那貧窮落後的中國，根本不是一個樣子！多麼現代化啊！”
幾天後，帶著一種對這片故土的自豪，牧琳愛和丈夫回到了美國。
這一次迴歸不是結束，牧琳愛定居中國的願望，依舊堅定。
05
1998年，牧琳愛的丈夫埃德溫去世，兒女們也早已各自成家。
彼時，已經80多歲牧琳愛在美國已經了無牽掛，她決定變賣所有財產，告別子女，到中國定居。
定居地正是自己兒時成長的地方，也就是劉仁杰的家鄉，山東聊城劉廟村。
當地相關部門工作人員得知後，積極安排了一座小院給老人居住，並給她配了一位翻譯。
牧琳愛卻覺得無功不受祿，堅持要自己給這位翻譯發工資。
都說入鄉隨俗，牧琳愛學起了中國老太太的打扮，和大媽一塊跳廣場舞，和孩子們一塊玩耍，和老人一塊唱中國戲曲，很快就融入了這裡。
她的心在歡呼：
“我心心念唸的故土，我終於回來了！”
不過，此次回到中國，牧琳愛不是來享受的。
她深深地記得兒時立下的志向，要為這片土地奉獻自己的一份力量。這一次，她正是為此而來。
所以，在村裡準備打造梨棗基地時，她毫不猶豫地拿出30萬支援。
後來，她還主動給村裡的學校當免費的外教，並且捐贈了不少電腦、圖書給學校，只為孩子們能擁有更好的教育資源。
再後來，她還主動出手術費幫助當地看不起病的老人。
不僅如此，她還到聊城國際和平醫院，向醫護人員分享美國先進的醫療技術。
此外，但凡國內有天災人禍，牧琳愛都第一時間捐款捐物，用自己的行動表達了對這片土地深沉的愛。
也正是因為如此，她被聊城評為“慈善之星”，2007年又入選“感動中國人物”。
由於多年的善舉，2009年，牧琳愛拿到了一直心心念的“中國永久居留資格”，牧琳愛喜極而泣:
這一次，她終於真正紮根在這片它熱愛的故土！
此後，牧琳愛繼續在這片熱愛的土地上奉獻著自己的一份力量，也感動著無數人。
2013年4月28日，牧琳愛在山東聊城與世長辭，並留下一份遺囑：
將遺體捐獻給中國醫院，幫助需要幫助的人。
無論是生前還是死後，牧琳愛都用自己的方式，表達著對這片土地沉沉的愛。
而今，牧琳愛雖已離去多年，不過關於她的故事一直在民間流傳。
人們不會忘記，有一個美國老太，用她的一生見證中國的騰飛，並竭盡全力地為這片她熱愛的故土，奉獻自己的一份力量。
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