1937年11月，日軍攻陷上海、蘇州，兵鋒直指鎮江、南京。蔣介石召集馮玉祥、汪精衛開會，決定死守南京，並委任唐生智為南京衛戍司令。唐生智下令燒燬渡船，誓與南京共存亡。12月1日，日軍第六師團以坦克、步兵戰車為先導，向中華門、光華門發動猛烈進攻。當時，八十八師負責防守中華門，官兵們在師長孫元良的指揮下與日軍展開激烈的消耗戰。有的戰士打光了子彈，抱著炸藥包衝向日軍坦克。為了激勵將士，蔣介石留守南京城，將宋美齡、蔣經國等家眷轉移到武漢。
日軍調整進攻策略，分兵攻陷當塗、滁州，南京城三面皆敵，形勢萬分危急。於是，蔣介石決定撤離南京，乘飛機至廬山指揮作戰。但是，日軍轟炸國民黨控制的機場，從空中撤離的路線被切斷。於是，蔣介石帶著保鏢前往下關，打算乘坐軍艦撤離。蔣介石的保鏢名叫呂紫劍，湖北宜昌人，與霍元甲、杜心五並稱民國三大武術家。
呂紫劍為撤退行動做了周密的部署，並在張治中、俞濟時的幫助下找來一條小火輪。蔣介石半夜出發，在呂紫劍等人的保護下乘船前往武漢。幾天後，日軍攻破中華門，製造“南京大屠殺”，犯下滔天罪行。為了擊敗日軍，蔣介石派宋美齡赴美求援。宋美齡會見羅斯福總統，並在紐約、加利福尼亞向華人發表演說。羅斯福派馬歇爾將軍來華組織“飛虎隊”。馬歇爾畢業於西點軍校，先後參加美墨戰爭、第一次世界大戰，是蜚聲中外的名將。
來華後，馬歇爾親眼目睹國民黨士兵的羸弱，對蔣介石的領導能力產生懷疑。不僅如此，馬歇爾的副官看不起蔣介石的保鏢，向呂紫劍發出挑戰。呂紫劍欣然領命，雙方在重慶校場比武。呂紫劍先後在少林寺、武當山學過八卦掌、螳螂拳，武功遠在對方之上、雙方僅交手十分鐘，呂紫劍將對手打倒在地，現場的圍觀群眾大聲喝彩。
幾天後，蔣介石緊急召見呂紫劍，將他痛批一頓。呂紫劍不明緣由，只得向蔣介石的謀士陳布雷求援。陳布雷告訴呂紫劍，馬歇爾的副官在比武中受了重傷，送醫不久後去世。自那以後，呂紫劍離開蔣介石，在雲南、四川一帶雲遊。幾年後，蔣介石在內戰中戰敗，被迫撤往臺灣。呂紫劍因為做過蔣介石的保鏢，也被抓進監獄。他心態很好，又活了七十多年。2012年，呂紫劍去世，終年120歲。由此可見，蔣介石的保鏢中，誰的武功最高？毫無疑問是呂紫劍。