看了不少抗日神劇，裡面的戰壕都挖成一條直線或孤形。更有甚者，鏡頭中的八路軍(新四軍)裝備精良，陣容豪華。戰壕上密佈一挺挺輕重機槍，非常吸引眼球。
姑且不論那時的人民軍隊根本沒有如此多的裝備。即使有，也不能這樣佈置機槍陣地。敵人一炮襲來，摧毀的可不是一個機槍組。這明顯是有悖於基本軍事常識的。
正常的戰壕是挖成摺尺形，或者叫之字形，鋸齒形。以利形成交叉火力，消滅突入戰壕內的敵人。
戰壕是熱兵器時代的產物。在此之前，滑膛步槍雖然已大規模使用，但射程短，裝填複雜，士兵必須站立著，快速裝填。先裝火藥，再填彈丸，然後用捅杆搗實。西方槍戰中，都是在進入射程後，雙方站成一排橫隊互射，即人們戲說的排隊槍斃。
後來出現了帶來復線(膛線)的步槍，金屬殼子彈，發射簡便，步槍射程也更遠了。特別是機槍和野戰炮的問世，逼迫士兵必須尋找掩體，以躲避飛蝗般的子彈和鋪天蓋地的炮火。尤其是第一次大戰，交戰雙方都陷入了可怕的塹壕戰。
開始，戰壕是挖成直線或孤線，但暴露出不少問題。這種戰壕無縱深，火力不交叉。一旦敵人突破一點，進入戰壕，防守困難。敵人可以憑藉突破點，向兩翼和縱深發動攻擊。
還有敵方炮火來襲，炮彈破片和氣浪沿一字形戰壕擴散，增加了人員傷亡，不利防守。而鋸齒形戰壕則在一定程度上避免了這種傷亡。
當然了，最初的戰壕是由散兵坑(壕)演變來的。散兵壕又分單人和雙人壕，單兵壕互相連線起來為一長壕，這樣最初的戰壕形成了。戰壕不是一字形或孤形，而是鋸齒形。規模大的戰場上，戰壕有多條。細分有支撐壕、支援壕等，用交道壕連線起來，組成強大的縱深配置。除此以外，交通壕利於人員快速流動，防敵殺傷，還能運送補給和傷員。
多條戰壕的縱深防禦，即使敵人突破一條(道)，也可憑藉後面的戰壕阻敵深入，併發起反衝鋒，不致防線崩潰。
一戰期間，雙方都依託戰壕，你來我往，互相攻防。如著名的凡爾登和索姆河戰役，凡爾登戰役是一戰最慘烈的戰役。在十五公里的戰場上，雙方傷亡人數高達百萬之眾。被稱為“凡爾登絞肉機”。索姆河戰場被稱為人間地獄，雙方傷亡人數甚至超過了凡爾登戰役。
凡爾登戰役
二戰期間，雖說德軍發明了“閃電戰”，用裝甲洪流開路，一路凱歌，橫掃歐洲十幾個國家。但入侵蘇聯後，遭遇惡劣天氣和蘇聯軍民的拼死抵抗，戰事久拖不決。希特勒的閃電戰破產了，攻守雙方仍離不開戰壕。
這期間，戰壕構築更復雜，也更成熟了。特別是在塹壕戰時，戰壕是士兵的家，也是士兵的墳墓。為了防敵空襲和重炮轟擊，戰壕又增加了沙袋，混凝土永久工事，機槍陣地，火炮陣地等。
二戰蘇軍工事
更完備的塹壕裡，甚至有彈藥庫，指揮所，急救室，食堂，地下娛樂場所，洗浴室，廁所等設施。