前不久，美軍從本土出動了兩架B-1B戰略轟炸機，長途飛行了一萬多公里，轟炸了敘利亞伊拉克境內的伊朗目標。很多人都好奇，為什麼美軍沒有出動B-2隱身轟炸機？
這是因為，這次任務的投彈量特別大。美軍這次用了125枚精確制導炸彈，轟炸了85個目標，雖然有10架戰術飛機也參戰了，但顯然主力還是這兩架戰略轟炸機。B-1B的載彈量超過了30噸，而B-2只有20多噸，如果出動B-2，可能就需要三架了，那麼對應的加油機也要增加，這就提高了任務成本。
那麼，B-1B並非隱身轟炸機，美軍用它扔炸彈，就不怕被擊落嗎？其實美軍是經過仔細評估的：一來此次轟炸的是伊朗的境外目標，防空力量可能比較薄弱，頂多會部署“山毛櫸”這類的機動式中程防空系統；二來B-1B雖不是隱身戰機，但雷達反射面積僅為1平方米，也不易被發現；三來美軍採用的可能是滑翔制導炸彈，能夠在70公里外投擲，這基本就在中程防空系統的射程邊緣了；四來B-1B最大速度可達1.4馬赫，最大升限18000米，在70公里外投彈，即便面對中程防空系統，也能夠輕鬆擺脫。
相比之下，B-52雖然最大載彈量也高達30多噸，但最大速度僅0.8馬赫，最大升限15000米，且雷達反射面積高達100平方米，非常容易被發現和擊落。這就是美軍沒有派B-52執行任務的原因。
那麼，這次美軍為什麼不用B-52在上千公里外發射巡航導彈呢？這是因為巡航導彈太貴了，一枚至少幾百萬美元，而像傑達姆這種精確制導炸彈，單價只有幾萬美元。而且這次要炸的目標，並不是非常重要，而且防禦也不嚴密，當然用炸彈更划算。
其實，B-52最初設計的時候，就是採用臨空扔炸彈。那時蘇聯只有米格-15，還沒超音速，比B-52也沒快多少，而且還沒有空空導彈，想要擊落B-52，先要跟龐大的護航戰機一頓惡鬥，突進去之後，還要跟B-52的尾炮對射一番，想擊落“同溫層堡壘”實屬不易。
然而沒多久，蘇聯就造出了2倍音速的米格-21，還仿製了美國的響尾蛇導彈，美軍轟炸機群的防禦就不夠用了。更要命的是，蘇聯還造出了薩姆2防空導彈，射高超過2萬米，射程也有30多公里，B-52只要敢臨空投彈，必死無疑。在越南戰場上，蘇制戰機和防空導彈就讓B-52吃盡了苦頭，整場戰爭被擊落了31架，臨空轟炸不能再用了。
美軍先是想到了高空高速突防，所以最初的B-1轟炸機速度高達2馬赫。雖然最大升限仍然在薩姆2的射高範圍內，但在這個高度，薩姆2導彈的燃料已經耗盡，速度衰減極大，機動性也大大下降，B-1一個加力，再加上一個不大的機動就甩掉了。要知道，B-1非常靈活，是出了名的操縱最像戰鬥機的轟炸機。
但蘇聯的防空導彈進步太快，S200防空導彈射高甚至達到了40公里，射程也達到了驚人的400公里，而且蘇聯還有了3馬赫的米格-25截擊機，高空高速突防不管用了，所以美軍很快就把B-1改成了低空高速突防轟炸機。但是蘇聯馬上又造出了A-50預警機，對低空目標的監視能力大大增強，還造出了截擊機之王米格-31，具備200多公里的下視下射能力、裝備射程100多公里的遠端空空導彈，低空高速突防又不行了。無奈之下，美國最終選擇了隱身突防，於是就誕生了B-2隱身轟炸機。
但是，隱身飛機只是對X波段的火控雷達隱身，對於米波雷達是不隱身的，所以在擁有強大防空火力網的對手面前，隱身轟炸機仍然不敢深入敵後投彈。所以，類似這次B-1B的轟炸任務，只會在恃強凌弱的戰爭中出現，中美之間的戰爭，隱身轟炸機也只敢遠遠地發射巡航導彈。即便這樣，也不能保證自身百分之百安全，因為殲20的航程巨大，又有運-20加油機加持，美軍的B-2和B-21很可能無法逼近到能夠發射巡航導彈的距離。所以，這下你知道殲-20為什麼造得那麼長了吧—— 想多裝油，又不想太肥，只能拉長機身嘛。
雖然轟炸機隱身突防已經不是萬能，但畢竟比高空高速和低空高速管用，所以中國未來的戰略轟炸機，大機率會選擇隱身方案。所以，哪怕俄羅斯願意出售圖-160的技術，中國也不會採用。
