1941年8月下旬，華北日寇出動6萬兵力，在偽軍的配合下，向晉察冀抗日根據地發起了大規模的進攻。楊成武的一分割槽由於實力最強，又在黃土嶺戰鬥中擊斃了日軍名將阿部規秀，因此成了敵人這次進攻的重點目標。日寇第21師團駐在保定的部隊從徐水向易縣和紫荊關等地迂迴，從東面和北面直撲楊成武的一分割槽。
另一部分日寇在偽軍的配合下從望都、完縣和劉家臺等地出發，從南面向一分割槽駐地撲來，這兩路日寇加起來超過了一萬多人。本來楊成武手中有6個團近一萬人的兵力，但戰鬥力最強的老一團被調去保衛晉察冀軍區總部。剩下的5個團當中，第三團在去年和日寇戰鬥遭受了重大損失，補充進來的新兵戰鬥力有限。
第6團和第25團雖然有一定的戰鬥力，但需要掩護軍分割槽數萬名老百姓轉移。第20團和第34團都是小團，兵力只有一千餘人。在這種情況下，要想從正面打退敵人的進攻已經不可能了。只能一面掩護老百姓逃難，一面和日寇捉迷藏了，隨後楊成武開始大規模精簡人員。
指揮機關只留下副司令高鵬、參謀長黃壽發、政治部主任羅元發和行署專員李耕濤，情報科、作戰科和通訊科也只留下一部分人，其他機關幹部都下到各情報站或者單獨找地方隱蔽。戰線劇社的一百多人，身強力壯者下到各部隊，年紀大、身體差的和一部分女戰士則轉到狼牙山隱蔽。
一番精簡之後，楊成武身邊的機關幹部只剩下了30多人，負責警衛的是偵察連、警衛連和老一團留下的第3連。這三個連當中，警衛連的實力最強，有220多人，配有12挺輕機槍和四個擲彈筒，各班的班長和戰士都是老兵；偵察連也有將近200個人，全部日式裝備，訓練有素，戰鬥力也不弱。
老一團留下的第三連全都是經過長征洗禮的紅軍戰士，戰鬥力在這三個團當中最為強悍。有這三個團在手，即便在轉移途中碰到小股日軍，也能全身而退。一切部署完成後，楊成武帶著精簡後的司令機關轉移。當時楊成武的司令部設在北婁山的一個老鄉家中，司令部要轉移，這麼大的動靜自然無法瞞過這個老鄉，他很有頭腦，認為跟著楊成武最安全，因此非要帶著全家人和楊成武一起轉移。
如果只有房東這一家人的話還不算太麻煩，關鍵是這個房東很熱心而且沒有什麼保密意識，把司令部要轉移的訊息給村裡人都說了。這樣一來，大家都不走了，紛紛要求跟楊成武一起轉移。參謀長黃壽發得知後鼻子都快氣歪了，司令部之所以精簡人員，就是為了行動迅速。現在整個村子的老百姓都要拖家帶口跟著楊成武走，不僅會拖慢部隊的行進速度，而且還可能混進奸細，暴露目標。
按照黃壽發的意思是司令部一個百姓都不帶，村裡的老鄉們和軍分割槽其他地方的老百姓一樣由第6團和第25團掩護轉移。楊成武聽後沒有同意，他對黃壽發說：“這也難怪，戰爭年代，求生是每個人的基本意願，誰不想活下去呢？老百姓也不例外。他們既然認定跟著司令部最安全，哪兒還能把他們從身邊趕走呢？”
楊成武把話說到這個份上，黃壽發就不好再提意見了，只好帶著北婁山的200多名老百姓一起轉移。途中又有不少逃難的老百姓加入到了這支隊伍當中，到8月24日的時候，跟在楊成武身邊的老百姓已經達到了400餘人。帶著這麼多老百姓，一旦和敵人遭遇，就會出現不必要的傷亡。
為此楊成武帶著眾人專門鑽山溝，走一些不知名的小路。按說他的行蹤已經夠隱蔽了，但楊成武很快就發現，不論自己走的道路有多麼偏僻，身後總有一股日軍在追趕，甩也甩不掉。楊成武久經沙場，當即就明白了原委：自己的隊伍中混進了奸細！不把這個奸細找出來的話，部隊隨時都可能遭到危險。
之後楊成武下令部隊急行軍，黃昏的時候趕到了一個山坳中，此時已經有不少老鄉掉隊，跟上來的只有數十個人。趁著大家休息的時候，楊成武暗中對這幾十個跟上來的老百姓進行了一番觀察。很快一個乞丐裝扮的人引起了他的注意，此人雖然蓬頭垢面，穿著一身破爛的衣服，但面色卻很紅潤，一點都不像長期忍飢挨餓的乞丐。
鎖定目標後，楊成武讓警衛員從揹包裡掏出一個窩窩頭拿給這個乞丐吃，這個乞丐接過來咬了一口後就吐了出來。當時一分割槽正遭受災荒，楊成武都只能喝稀飯，吃窩窩頭。乞丐乞討時能有人給他窩窩頭吃就相當不錯了，但這個乞丐只吃了一口窩窩頭就吐了出來，說明他的身份是假扮的。
楊成武隨即下令將這個乞丐控制起來，戰士們從他隨身攜帶的包裹裡搜出了十多個白麵饅頭。當時一分割槽的老百姓自己還沒有白麵饅頭吃，誰又會給乞丐白麵饅頭呢？楊成武因此斷定他就是日寇派來的奸細。在事實面前，這個奸細只得承認了自己的身份。之後幾個戰士將他抓走，找了一個地方活埋了。
除掉這個奸細之後，楊成武很快就將身後的日寇給甩掉了。又經過一個多月的輾轉和戰鬥，一分割槽終於將敵人的進攻給粉碎了。抗戰勝利後，楊成武又參加瞭解放戰爭和抗美援朝戰爭，表現十分出彩，1955年他被授予上將軍銜，擔任過北京軍區司令和副總參謀長。2004年，楊成武將軍病逝，享年90歲。