1936年10月，中國工農紅軍第四方面軍所部，整合為西路軍合計2.1萬人，奉命西征，卻在河西走廊遭到馬家軍的瘋狂屠殺、進攻。
最終，西路軍將士孤軍奮戰4個多月，消滅馬家軍2.5萬餘人，而自身也損失慘重，殘存數千人，紅5軍軍長董振堂壯烈犧牲，西路軍的西征戰役也徹底宣告失敗。
那麼，為什麼在紅軍三大主力會師以後，還要派遣西路軍，去沒有群眾基礎的西北地區作戰，背後的真相究竟有哪些？
其實，當年西路軍之所以執行西征戰略方針，就是效仿大革命時期的北伐戰爭，獲取蘇聯等國的軍事援助，打通西北外部軍貿通道
在北伐戰爭期間，北伐軍確實從蘇聯獲得了不小的軍事援助，包括有日式和俄式來福槍共計近2萬杆，子彈近2000萬發，還有40餘挺馬克沁式重機槍，20餘門俄式75毫米山野炮，戰防炮12門，炮彈共計1000餘發。
不過，這點軍事援助對於蘇聯來說，簡直是九牛一毛。據不完全統計，沙俄在一戰時期還生產了5000萬餘發炮彈，還生產了近30000萬挺機槍，蘇聯援助北伐軍的軍事武器，一小時產能都達不到。
不僅是北伐軍，當時不少其他軍閥部隊，也是從蘇聯購買或者受直接援助等，置辦了一批蘇式和日式武器。
所以，對於當時在軍事工業上還很薄弱的紅軍來說，獲取到蘇聯的軍事援助支援，便是關鍵。
其實，早在南昌起義後，我黨軍隊便積極拓展外部通道，獲取國際支援援助，尤其是以蘇聯為主的社會主義國家。
所以，到紅軍時期，我軍便想著南下控制廣州作為出海口，再北上西征獲取蘇聯的一系列武器裝備和戰略物資援助，而這一切早已經是中央和共產國際已經確定的計劃。
同時，當時紅軍三大主力在陝北會師以後，數量規模在6萬，而原本就地廣人稀、土地貧瘠的陝北，根本無力養活數萬紅軍將士。
所以，當時中央便準備派遣紅四方面軍到河西走廊一帶，建立革命根據地，進而有利於紅軍的發展壯大。
同時，以甘肅蘭州一帶發展根據地，還可以和在陝北的紅軍第一和第二方面軍互為犄角，形成戰略支撐點，也避免將所有紅軍主力集中於陝北，以不變應萬變。
但是，由於當時國民黨軍機的持續轟炸，導致紅四方面軍的第4軍和第31軍，沒有成功渡河，渡河的2.1萬餘名紅四軍將士，在徐向前等人的指揮下，便組建起西征部隊（一開始並沒有西路軍的說法），完成中央所交給的接收蘇聯援助的任務。
但是，後來蘇聯方面，擅自將交貨地點改為新疆，這就導致西路軍想要獲取物資，就必須穿過河西走廊趕到新疆。
不過，就在西路軍數萬將士，穿插在河西走廊時，卻遭到以馬步芳和馬步青為首的馬家軍部隊的血腥屠殺，只有數百人殺出重圍，最終逃到新疆才倖免遇難。
還有一點要注意，關於紅四方面軍西征，有很多陰謀論的說法，談論紅一和紅四方面軍的矛盾之類，實際上根本就不是一回事。
當時，對於寧夏的軍事進攻任務，並不是單獨派遣紅四方面軍進行，還有紅一和紅二方面軍共同參與。
按照1936年10月份，中革軍委釋出的《十月作戰綱領》，也就是所熟知的寧夏戰役計劃。按照戰役相關計劃，一二四方面軍在會師以後，便需要集中力量向北發展，消滅馬鴻逵勢力，進而佔領寧夏。
那麼，為何當時紅軍會選擇寧夏作為軍事根據地？其實，一方面可以擺脫國民黨軍的追擊，還可以依託寧夏向西北拓展，溝通蘇聯援助。
當時，共產國際給紅軍部隊的相關指令便是，依舊是透過寧夏來為紅軍提供物資補給幫助，而從陝北攻打寧夏，不可避免的就是需要渡過黃河。
但是，當紅軍部隊在渡河的時候，便出現了問題。由於國民黨軍機的持續轟炸，再加上國民黨軍隊的地面追擊，導致紅四方面軍的第4軍和第31軍，沒有成功渡河。
在經過中革軍委的同意下，渡過河的2.1萬餘名紅四軍將士，在徐向前等人的指揮下，便籌備西征事宜，西路軍稱呼才由此確定（一開始並沒有西路軍的說法），去完成中央所交給的接收蘇聯援助的任務。
當時，也是多虧徐向前元帥果斷下令進行西進，否則紅四方面軍所部還容易遭遇國民黨軍的包圍。畢竟，當時黃河的東岸已經被敵軍佔領，想要重新東渡顯然是困難重重。
然後，西征大軍繼續向西北進軍，獲取蘇聯的軍事物資，便可以很好地解決西路軍的戰略後備問題，拿到蘇聯的援助新式武器，便可以集中力量消滅馬家軍，進而能夠為在河東的紅一和紅四方面軍餘部提供支援。
當時，如果西路軍西征勝利，中央便可以直接打通甘肅新疆這條戰略通道，不僅可以和共產國際取得聯絡，獲取數量規模龐大的軍事戰略援助，也是西路軍西征的意義所在。