臺積電收入創新高，首次超過美國英特爾、韓國三星，登頂世界第一，成為全球最大的晶片半導體公司，這是臺灣經濟領域的又一個重大突破。由於1992年以來英特爾一直佔據第一，三星2017年擊敗英特爾登頂，晶片龍頭的再次易主，是不是意味著城頭變幻大王旗，又一個新時代即將開啟呢？
就像糧食之於農業社會，熱機電機之於工業社會，晶片無疑是現今及未來資訊社會的基石，越來越深入地和我們每個人都聯絡在一起，沒有它，我們就寸步難行，沒有它，整個社會就會崩潰，當然，印度洋的北哨兵島除外，那裡的土著仍處於與世完全隔絕的原始狀態。
這意味著什麼呢？誰擁有晶片，誰就是這個世界上最舉足輕重的力量。但可能很多人都意想不到的是，擁有這一至關重要力量的，竟然是臺灣的一家公司——臺積電。截至2023年上半年，臺積電生產了全球56.4%的半導體，最先進的晶片更是92%都是臺積電生產的。
最新的統計表明，2023年臺積電的營業收入達到了693億美元，一舉超過美國英特爾的542.3億美元，及韓國三星（晶片部門）的509.9億美元，成為全球最大的晶片公司，而美國英偉達可能會憑藉580億美元的收入（估計），成為第二大的公司。與此同時，英偉達和臺積電的市值分別達到了1.6萬億美元和6200億美元，成為半導體行業市值最高的兩家公司，而臺積電也是目前亞洲市值第一的公司。
根據半導體調研機構TechInsights上月公佈的資料，全球最大的25家半導體企業2023年總收入5168億美元，其中美國佔了一半13家，臺灣地區、日本及歐洲各3家，韓國兩家，中國大陸的中芯國際63億美元排名第24，比去年上升一位。而這其中絕大部分的企業，都需要臺積電來為他們生產晶片，你就知道臺積電有多強悍，多重要了。
那麼臺積電究竟是如何煉成的？它憑什麼發展成全球最大的半導體企業呢？
臺積電是晶片業的一朵奇葩，而且是你完全難以想象的奇葩，它是全球最大的晶片企業，但卻沒有一個晶片在賣出的時候，寫著這是臺積電的晶片，因為臺積電在晶片業的位置非常特殊，你看過那種計時的沙漏嗎？臺積電就卡在沙漏最細的那個地方，其他人也想卡在那兒，但只有臺積電有那個能力。
晶片我們都知道，手機、電腦、汽車、微波爐、洗衣機、熱水器……我們生活中的所有電器，幾乎都需要晶片才能運轉，手機、汽車等複雜精密的器件裝置，更是需要上百顆晶片，所以你知道地球上有多少晶片嗎？光刻機龍頭ASML的網站上說，2021年全球生產了1.15萬億顆晶片，而這其中一半多，以及最高階的晶片，都是臺積電製造出來的，你是不是覺得太恐怖了？
當然，另一個卡在那兒的就是ASML，因為世界上90%的光刻機是ASML生產的，最高階的機型更是100%，最恐怖的是，ASML已經一騎絕塵，沒有任何競爭對手有能力再跟進了，所以ASML更是近100%卡在那兒。臺積電和ASML，就是卡住全球經濟命脈的兩隻手，而美國，就是這兩隻手後面的臂膀，因為光刻機最關鍵的技術都掌握在美國手裡，而最先進晶片的應用，也大多數來自美國公司。
如果說光刻機是地球上最先進技術的結晶，ASML形成壟斷情有可原的話，臺積電本質上只是代工服務，會形成如此巨大規模的市場地位，就確實有些令人難以理解了。但正如ASML壟斷光刻機硬體的尖端技術一樣，臺積電壟斷的是另一種技術，操作使用光刻機的技術，使用同樣的光刻機，它可以比別人發揮更大的效率，獲取更大的收益，也就是說同樣一把鋤頭，有的人只能用來種地，臺積電卻可以用它來掘金，這就是臺積電成長為全球第一的真正原因。
很多人可能都知道，全球半導體企業大致分為三類，第一類叫整合元件製造商（IDM），可以自己研發、設計、製造和測試封裝晶片，擁有全面的晶片製造能力，最典型的就是英特爾，研發生產一條龍，三星、SK海力士、美光也是這類企業。
第二類叫無廠供應商，它們只研發、設計晶片，生產則交給晶圓代工來完成，正在崛起的英偉達，老牌企業高通、博通、聯發科，還有蘋果、IBM，以及去年人工智慧興起後，特斯拉、Meta、OpenAI等巨頭都開始自研晶片了。
第三類就是臺積電這樣的晶圓代工了，專一負責晶片的生產。你看，第二類無廠供應商的陣容如此龐大，他們是必須要代工的，這就是晶圓代工的最大基礎，而即使是第一類的整合商，很多時候也會把製造交給代工，這是因為臺積電的加工技術和成本優勢，並不是你買到了最先進的光刻機，你就理所當然可以製造出最先進的晶片。
事實上臺積電、英特爾和三星都購買了ASML最先進的光刻機，但臺積電就是可以製造領先他們一代的晶片，良品率也比他們高，從而獲得巨大的成本和先發優勢，導致一些大廠商都乾脆放棄了製造這一塊，比如格芯公司，聯電也放棄了先進製程，因為光刻機太貴了，建一座廠動輒幾百億美元，除了這幾家外幾乎都無力再參與了，這就讓臺積電的壟斷優勢越來越突出。
但我們還沒有談到最根本的，臺積電並不是一開始就如此強大的，它是如何擊敗競爭對手，獲得如此恐怖地位的呢？綜合一些專家的分析和看法，我覺得最關鍵的就是，專注代工，把代工技術做到極致，大打價格戰，讓對手無路可走！
提起代工，你首先想到的肯定是富士康，和臺積電一樣，我覺得他們都是專注於代工，把技術做到極致的典範，不過富士康是管理技術，把人海戰術發揮到極致，臺積電是操作技術，把機器潛力發揮到極致，從而用最低的成本把產品做到最好，碾壓競爭對手，贏得大客戶的合同。
我看到一篇比較臺積電和兩家主要代工競爭對手，聯電和中芯國際的文章，由於領先的先進製程技術，臺積電產品結構高階，議價能力強，毛利率高出二三十個百分點，然後資本開支遙遙領先，裝置折舊激進，別人要用5-7年，他們只用5年，經營現金流又遠超淨利潤，從而形成了正向迴圈，不斷擴大產能優勢，拉大領先距離，導致晶圓代工第二的企業連10%的份額都達不到，可以說是徹底的碾壓，連代工都能形成壟斷，這完全超出了人類的認知範圍。
另一個超出認知範圍的就是，一般人都認為代工利潤微薄，想象中臺積電可能賺不到什麼錢，但我剛才就已經說了，臺積電由於把代工技術做到極致，它的利潤率實際非常高，所以能常年保持充裕的現金流，投入更多的研發，折舊也能夠做到更激進。如果你還沒有什麼概念的話，那麼這次臺積電營收超過英特爾和三星，首次登頂全球半導體企業第一，它的營業利潤也高達81.6 億美元，英特爾只有25.9億美元，三星則虧損18.6億美元（來自臺灣分析師Dan Nystedt，如圖），看看圖中的曲線，臺積電是不是一如既往地穩健？
那麼臺積電是會穩坐全球半導體頭把交椅，還是曇花一現呢？不幸的是，答案很可能是後者，看了我前面說的，你甚至不用動腦筋都可以發現，藉助去年人工智慧的爆發，英偉達現在是突飛猛進，位列第二，離臺積電僅差100億美元，超過臺積電幾無懸念。
但英偉達也需要臺積電代工，所以臺積電現在真的是到處逢源，八面玲瓏，未來不管怎樣，可能都會憑藉卡住“沙漏”中間最細部分的優勢，和ASML一起，在半導體行業中佔據越來越重要的地位。可能在很多人印象中，本來應該是他們為別人打工，尤其是臺積電，但憑藉獨一無二的的技術優勢，未來他們很可能會重新改寫“打工”的定義，你覺得有這個可能嗎？
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