前言
誰不知宋徽宗趙佶昏庸無能，終致北宋滅亡？當年若非向太后力薦，端王豈能擁立為帝？她臨終未指定繼承人的哥哥宋哲宗又為何？時人言“端王輕佻”，向太后又何故執意扶持？事出有因，今觀其始末，不免悵然。
宋哲宗猝逝，皇位懸空
元符三年冬，福寧殿內簾幕低垂，薄紗窗欞漏出陣陣香爐餘溫。宋哲宗神宗趙頊臥榻之上，已經奄奄一息。垂死的君王臉上隱約可見生前英氣，濃眉之下雙目緊闔，嘴角微啟，似在沉睡。
宋哲宗此生英謨，繼位年僅十七。元符前期勤政愛民，後來卻因病抱恙，身體日漸虛弱。正值盛年即位的他，竟也未能抵抗住惡疾侵蝕，命運戛然而止。
殿內兩位色衣之內，向太后、朱太妃泣不成聲。向太后推了朱太妃一把，哽咽道：“陛下已遺命......立端王為帝。”朱太妃聞言，淚如雨下。向太后擦拭著眼淚，強打精神命人喚來宰輔，商議繼承大事。
宋哲宗此次病勢嚴重，當日便魂消玉殞。他生前體弱多病，常有小毛病，也不甚在意。誰知積勞成疾，竟會猝然離世，叫人措手不及。
宋哲宗性情溫厚，平生最疼愛的，就是兩個妻妾與愛女揚國公主。當年元符貳年，公主與獨子雙雙離世，宋哲宗悲痛欲絕，從此大病不起。這次召見宰輔們，也是他身體稍見好轉之時。只是好景不長，沒過幾日他便病入膏肓，臥床不起。
向太后是他的嫡母，朱太妃是生母。向太后冷豔端莊，朱太妃豐腴溫婉，兩人感情本不睦密。只是皇子駕崩之際，她們都想確保自己的勢力能延續下去。
誰也不知宋哲宗最後遺言為何，她們只能眼巴巴地守在他身邊，盼他醒轉之時親口確立繼承人。宋哲宗性情溫厚仁慈，卻偏偏在此時此刻無暇分心。天命如此弄人，叫他的母妻止步於永夢，遺言之謎永遠成謎。
章惇警語不虛
趙佶此前並無政績，為何章惇認為他“輕佻”、不宜繼位？原來，趙佶生性頑劣，好大喜功，又缺乏遠見卓識。他少年時期便迷戀聲色犬馬，沉溺於書畫園林之中，罔顧政事。朝中官員多有非議，認為他不過是位公子，更配不上帝王之位。
章惇為宋哲宗心腹，深知趙佶為人。他語重心長地勸諫太后，希望她三思大事，切勿冒進。奈何向太后的決心已定，章惇說破嘴皮子也無濟於事。到頭來章惇被貶，曾布等趙佶心腹得以掌權。章惇的忠告不幸成為泡影，未來的種種禍端盡數由此生根發芽。
章惇剛正廉潔，為人正直，敢於提醒太后趙佶的種種過失。他憶起趙佶平日裡的種種所作所為，語氣中不免流露出些許鄙夷之意。趙佶少年時期酷愛奢靡享樂，腰纏萬貫也不夠揮霍。他好聲色犬馬，日夜笙歌不輟。讓章惇更看不起的是，趙佶還迷戀那些娼妓們，甚至與她們你儂我儂，流連忘返。
趙佶不僅玩世不恭，而且政事懶散，從不過問朝政。他整日沉迷書畫園林，要麼就是與那些奸佞小人混在一起東奔西竄。章惇認為，這樣的人怎能勝任君主？
章惇是宋哲宗的心腹之臣，兩人關係極為密切。宋哲宗也曾私下與章惇訴說，自己最擔憂的就是皇位繼承問題。他的孤兒寡母，與那群兄弟們向來不睦。惟恐他死後這些異母兄弟中沒有一個稱職的人選。如今章惇親眼見證太后的決定，實在難以苟同。
向太后執意立趙佶為帝
為何向太后執意扶持異母幼子趙佶登基？追本溯源，主要有二：
第一，立異母幼子，可獲“從龍之功”。向太后並無自己的骨肉，立功心切。她選擇趙佶，正因為他繼承順位靠後，倘若能成功立為帝，便是向太后一手打造。屆時趙佶必然感激不盡，向太后也可大權在握、順心如意。
第二，趙佶可能偏向舊黨。宋朝末期朝廷分為新舊兩黨。宋哲宗生前力挺新黨，舊黨被逐出朝堂。向太后暗中偏向舊黨，垂涎權柄已久。她不敢明目張膽支援舊黨，只能遙遙期盼東山再起的那一天。
趙佶好大喜功，對朝政冷漠，性格與宋哲宗南轅北轍。向太后判斷趙佶對新舊黨應無偏好，甚或偏向舊黨。此次立趙佶為帝，正可一箭雙雄，既滿足自己權力慾望，又可扶持舊黨復辟。
宋朝推行改革之初，向太后表面上尊崇皇帝，暗地裡卻對新政褒貶不一。她平日裡頗有怨言，覺得這些改革冒進失策，將使國本動搖。奈何宋哲宗信奉新政，她一介女流又安敢直言？眼看著自己倚老賣老的舊黨心腹被一一貶斥，向太后暗中不忿，卻也只能斂跡忍氣。
如今宋哲宗駕崩，正是舊黨翻身的大好良機。向太后深諳大義，她明白簡王的立場與宋哲宗相近，立他為帝只會讓新黨愈演愈烈。她需要一個足夠傀儡又能心悅誠服自己的皇帝，而異母幼弟端王趙佶正符合這一條件。
趙佶少年時期便效法自己的兄長宋哲宗，不問政事，玩世不恭。他酷愛聲色犬馬，又沉醉書畫園林，可謂國事放在第二位。向太后判斷，他日後登基，自己定能架空其權力，從中漁利。她也預見此舉能讓舊黨再度崛起，一舉兩得，何樂而不為？
宋徽宗登基，向太后權傾朝野
果然，趙佶登基後，向太后權傾朝野，有求必應。宋徽宗故扮稚嫩，將大權讓予向太后垂簾聽政。向氏一門星羅棋佈，勢力煥發，幾乎包攬所有要職。向太后也果真不負所望，大舉提拔舊黨，甚至追封自己祖上數代以示威望。趙佶亦極盡恩寵，封向太后的兄弟為親王，破格異例。
趙佶本就是隻知道玩樂的公子哥，哪裡懂得什麼治國理政？他剛一登基，就把政事全權交給向太后打理。向太后倒也頗為剋制，沒有明目張膽地讓舊黨們掌權，只是漸漸提拔安插自己的心腹。
趙佶則明哲保身。他向來最怕的，就是被人牽著鼻子走。如今有了向太后這個大樹罩著風雨，他也就放心大膽地四處尋歡作樂去了。趙佶喜好奢靡，仗著手頭寬裕，整日遊山玩水，與王公大臣們宴飲作樂。
朝野上下皆知新皇好逸惡勞，以逸待勞的輕慢態度對政事不屑一顧。這讓他在臣工中漸生不滿，也使得太后委實掣肘，頗有怨言。只是趙佶混跡聲色場所，渾不在意。大權在握的向太后又豈能興師問罪？眼見新帝昏庸，她也只得搖頭嘆息，擔起攝政重任。
北宋覆滅，向太后功過
宋徽宗在位初期，只知享樂，於政事懶散冷漠，任由向太后專權，以至國力日衰。他晚年方欲撥亂反正，為時已晚。最終還是沒能扭轉北宋覆滅的命運。
回望向太后的一生，立功與過錯參半。她機智過人，才幹出眾，乃一代奇女子。可她為一己私利，罔顧國本，殊為不妥。扶植宋徽宗登基無疑是她犯下的最大政治錯誤。
向太后年老色衰之時，朝堂上已經風雨飄搖。她死後朝政盡歸宋徽宗掌握，舊黨再難抬頭。金兵壓境，民不聊生。宋徽宗率朝廷南渡，也未能阻止覆滅厄運。
向太后晚年屢次夢見宋哲宗的亡靈在身邊徘徊，神色哀慼。她自知立宋徽宗為帝是自己這一生中犯下的最大錯，卻又無力迴天。她只能日夜以淚洗面，祈求宋哲宗的寬恕。
然則宋徽宗亦難脫其咎。作為一國之主，他不思進取、不事政務，放任特權階級坐大話語權，才是禍亂之源。向太后和宋徽宗勢成水火，北宋覆滅已成定數。
結語
古人說得好，欲知後事如何，須看當時之規劃。宋末立儲失誤，種下覆亡慘劇。但世事難料，朝堂經緯，亦非外人所能旁觀釐清。望今人鑑古而知興替，折本溯源以鑑利病。