前言

宮廷中的宮女，身份特殊，一生註定與帝王的榮光和陰影緊密相連。然而，一旦她們到了一定的年紀，即將踏出宮廷的大門，這個過程又會是怎樣的一個未知旅程呢？離開了帝王的庇佑，她們的命運將何去何從？

在這個歷史的舞臺上，宮女們離開宮廷後的結局，究竟是充滿希望的新生，還是隱藏著令人意外的命運波折？

一、貧苦百姓無路可走，才將女兒送入宮中

王公貴族衣食無憂，底下的老百姓過得卻不容易，尤其是那些生活在水深火熱之中的貧窮家庭，為了填飽肚子，有許多人不得不作出難以想象的艱難抉擇——將自己的女兒送入宮中，去侍奉皇室。

小荷才十來歲，本該是懵懂無知的年紀。然而長期的營養不良導致她看上去弱不禁風，比實際年齡小上許多。她那雙黑白分明的大眼睛透著一股子努力想要隱藏的哀婉，讓人不忍直視。

小荷的父親是個酒鬼，整日沉浸在貧困和酒精雙重摺磨之中;母親身子骨弱，常年臥病在床。小荷這麼小，卻早早地承擔起了照顧家人和掙錢養家的重任。然而區區一個十來歲的孩子，能做的工作有限，家中的生活依然困頓不堪。

這一年，小荷的母親病入膏肓，醫生束手無策。一家人心急如焚卻無計可施之時，村中有人提供了一個出路——可以將女兒送入宮中做宮女。宮裡供養良好，雖然辛苦但可以維持生計。這對小荷一家而言，猶如救命稻草。於是，小荷含淚與家人告別，開始了她在宮中的生活。

踏入宮門的那一刻起，小荷就意識到，這會是一段截然不同的人生。宮中規矩森嚴，處處充滿不可違背的禮儀。

小荷和其他的宮女住在僻靜陰冷的侍女院，每天起早貪黑地服侍，只有寥寥幾個時辰用來休整生息。她們頭頂著沉甸甸的托盤，端茶倒水;跪坐在地上，給主子挑水果剝榴蓮;整日低眉垂目唯唯諾諾，生怕一個不小心得罪了主子，招來責罰。

那些來自富裕人家的小姐們，有的不過10歲便被送入宮學藝，過上了衣食無憂的優渥生活。她們可以學習音樂、詩詞、繪畫等，充實自己的才藝和內涵。而小荷和其他的宮女們，註定要在這繁華富麗的金鑾殿後，過著諂媚奉承的灰色人生。

小荷勤勤懇懇地侍奉著，日夜不敢有絲毫懈怠。偶爾主子心情好了，會賞她幾句誇獎的話語;有時卻會無端發火，讓小荷害怕又小心翼翼。五年悄悄過去，小荷逐漸長成一個標緻的少女。

按照規定，宮女可以在30歲的時候提出出宮。這對絕大多數宮女來說，是唯一的機會擺脫宮廷生活的束縛。然而，能走出宮門的宮女通常有以下三種情況:

一是年紀大的，不再適合侍奉主子;二是身體欠佳的;三是觸犯了皇室的忌諱，有罪在身的。能如願離開的，只有極少數關係戶打點得當、又年輕漂亮的女子。

小荷渴望出宮，可她明白，以她的出身和條件，能否如願是個未知數。唯一的指望，就是託人求情，爭取皇上的恩准。

這一天，小荷終於收到了出宮令牌。此時她已年近30歲，正值盛年卻已華髮暗淡。長年的奴役生活讓她虛弱不堪，只剩下滿腔對自由的渴望。小荷踏出宮門的那一刻，淚水不自禁地滑落臉龐——她動盪的宮女生涯，似乎終於要落幕了。然而，離開皇宮的小荷，等待她的命運又會是怎樣呢？

出了宮門，小荷才知道，真正的掙扎和抉擇才剛剛開始。她本就是窮苦人家的女兒，家裡早就與她斷了聯絡。如今一個30出頭的女子，無依無靠，又缺乏生活技能，在社會上立足十分困難。面對未知的殘酷現實，小荷只能選擇委身富戶或進入妓院度日。

後來，小荷被一個豪門望族相中，納為妾室。那人家環境優渥，她也終於過上了溜鬚拍馬的小日子。只是夜夜笙歌中，小荷時常會想起在宮中忍辱負重的歲月。她始終憋著一股氣，對主母和其他妾室唯唯諾諾，再也無以前的活潑開朗。

或許，這就是她此生的歸宿了。小荷心想。眾所周知，宮女的最高榮耀，就是能受到皇上的臨幸，封為妃嬪。只是這個機會極為渺茫，到30歲能出宮的宮女，又哪有這麼好的運氣呢？

相比之下，90%離開皇宮的宮女，都難逃被人售賣或淪落風塵的悲慘命運。她們或被當作婦女教導，或被物色做富人家的妾，終其一生都難以真正重拾自由。

小荷在妾室的生活過得並不如意。主母和其他妻妾嫉恨她的出身，更因為她不能生育而遭到唾棄。其實，大部分出宮女子都很難再生育。原因無它，她們要麼是身體虛弱，要麼就是年紀已經大了。即便有機會嫁人，也無法為夫家誕下子嗣。這在重男輕女的古代尤其致命，女子沒有孩子就是對不起夫家，她們的日子只會更加悽慘。

小荷每每望著那些愉快玩耍的孩子，心中五味雜陳。她時常會想，要是自己還能生育就好了，哪怕生下一女兒，也有個伴了。漸漸地，主母和其他妻妾對她的態度，從嫌棄變成了明目張膽的欺凌。小荷再也忍受不住，選擇了離開。

流落在外的小荷過上了顛沛流離的生活。她終其一生都沒有再嫁做人婦，獨自在這世間滄桑度日，直到生命的最後一刻。或許，宮女一旦走出宮門，註定就難有好結果。她們失去了來之不易的溜鬚拍馬，換來的只有無盡的勞累和磨難。