1950年，湘西芷江縣西晃山龍牙寨舉辦了一場公審大會，臭名昭著的當地匪首陳大鵬被判處死刑。幾個月後的一天夜裡，陳大鵬卻死而復生，殘殺八名農會幹部。省公安廳刑偵局長王清明一番調查後抓到了陳大鵬，卻發現這是一個和尚假扮的。
1950年十月的一天晚上，龍牙寨村民召開了一場農會，幾名農會幹部圍在桌子旁討論相關事宜。由於蠟燭不夠，村民牛三便出去找蠟燭。
回來的路上，牛三突然聽見一聲聲慘叫，他發現幾名幹部和村民從屋子中跑了出來，幾人身上帶著傷，還有幾人臉上身上被濺著鮮血，他們一邊跑一邊喊：“陳大鵬詐屍了，陳大鵬回來復仇了。”
牛三不自覺的往前走了兩步，發現屋子中有個人影揮著刀大喊：“拿命來”。雖然天色黑暗看不清正臉，但從身段上看正是陳大鵬，有幾人躺在地上，顯然已被砍死。
牛三頓時被嚇得失了神，呆呆的站在那裡，陳大鵬卻追了出來拿刀又砍。跑出來的人繼續瘋狂逃竄，陳大鵬彷彿認出了牛三，提刀直接奔他而來。
牛三覺得雙腿似乎被灌了鉛難以動彈，可死亡的恐怖逼出了他心中僅存的勇氣，他轉頭就跑，一邊跑一邊大喊“救命”。
幸好開會的屋子是一間廢棄的廢房子，就在村子出口處不遠，旁邊是條河，牛三精通水性，便趕緊跳到河裡藏了起來。
那陳大鵬似乎不會水，便沒有追他。過了一段時間後，牛三從河裡露出頭髮現外面已沒了聲音，他大著膽子爬上岸，弓著腰小心翼翼的往前走，發現陳大鵬似乎已經離開了。
牛三又來到開會的屋子門口，小心翼翼的探頭往裡看去，發現幾對屍體橫七豎八的躺在那裡，這情形頓時讓他嚇破了膽，也沒心思檢視具體死了幾人，就瘋狂的往縣裡公安局跑去。
一名警察接待了渾身溼漉漉臉上仍帶著恐懼的牛三，牛三看到警察後瘋狂的撲了上去，緊緊的抓著他的手說道：“同志，陳大鵬復活了，他殺了我們好多人。”
警察聽的一愣，他先是安撫牛三讓他坐下，接著問道：“你說誰活了？陳大鵬？”
就在幾個月前，由縣公安局槍決了陳大鵬。這名警察雖未到場卻也聽說了這件事，他根本不信一個死人還能復活。
牛三又接著說道：“就是陳大鵬，他可能是詐屍回來找我們復仇了。”警察又接連確認幾遍，發現自己的確沒聽錯，意識到自己處理不了這事後便上報給局長。
局長聽後也感到十分訝異，他找到了寨子中的土改工作隊周隊長確認情況，發現當晚經歷此事的人都說是陳大鵬復活了。局長在那間屋子中發現了八具屍體，由於案情重大不得不向省城彙報。
省公安廳得知訊息後也覺得事情非常棘手，派出了刑偵處長王清明前往龍牙寨偵破此案，王清明破案手段高超，由他經手偵破的案件高達百餘起，被譽為“神探”。
來到龍牙寨後，王清明從牛三等人的口中瞭解了陳大鵬這個人的事蹟。
陳大鵬也是龍牙寨的人，但小時候父母便死了，由寨子中的人共同撫養長大，可他生性殘忍好色，對寨子中的人不僅不知感恩，還在16歲時和鄰居大嫂勾搭成奸，將鄰居大哥殘忍殺害後帶著對方妻子上山當了土匪。
憑藉那股機靈勁，陳大鵬很快在土匪中立了足成了二把手，後來他乾脆火併了原來的匪首，成了山上新的老大。
不知怎的，陳大鵬對寨子中的百姓有股莫名的仇恨，這些年來殺了上百人，糟蹋了許多姑娘。更令人害怕的是，陳大鵬還吃過人心，喝過人血，以至於寨中的百姓對他又恨又怕。
1950年，解放軍順利解放湘西，陳大鵬也迎來了末日，被解放軍抓了起來，縣公安局牽頭在寨中舉行了一場審判大會，百姓們紛紛指著陳大鵬痛罵，更有甚者還朝他潑糞水。
最後，陳大鵬遭到審判，被縣公安局的人槍決，當地百姓都拍手叫好，更是有無數人見證了他倒地死亡。
既然如此，難道陳大鵬真的死而復生來找村民復仇了嗎？對於牛鬼蛇神王清明是不信的，他先是帶人來到了陳大鵬的墓地，卻發現這裡早已被人炸開，棺材中的“屍體”也消失不見。
王清明推斷出兩種可能，一種是有人藉著陳大鵬的身份殺人報復，挖出他的屍體掩人耳目；另一種則是陳大鵬並沒有死，被人救了出去養好傷後前來複仇。
可沒有證據，單純的推斷對偵破案件也沒用處，王清明決定去陳大鵬老相好何玉香那看看，何玉香是寨中一箇中醫的女兒，在陳大鵬妻子死後被擄上山當了壓寨夫人，陳大鵬被槍決後便又回到寨子中。
據當地村民說，何玉香雖是被擄走的，但她本身也算不上什麼好人，只是沒殺過人，加上眾人看她父親的面子也沒把她怎樣。
來到何玉香家中後，王清明發現這是個兩頰內凹、眼角細長、眉間透露著一絲陰狠的女人，一看就不好相與。
王清明問她陳大鵬是不是真的復活還來了她這裡，何玉香卻並未回答，反而冷嘲熱諷：“哎呀，王警官可真是威風！抓不到陳大鵬，反而來這裡為難我一個弱女子，這就是‘神探’嗎？”
隨行警察聽後非常生氣，指著何玉香嚴肅說道：“注意你的態度，你現在要做的是配合警察辦案。”
哪想何玉香卻哭了起來，邊哭邊說自己命苦，先是被陳大鵬擄走，現在又被警察為難，聲稱自己不想活了。
在沒有證據的情況下面對這樣一個難纏的角色，王清明也不能拿他怎樣，只好先帶人回去，但從何玉香的態度來看，王清明斷定陳大鵬當初可能沒死，並且一定見過何玉香。
王清明命人監事何玉香的一舉一動，希望能抓住一絲破綻。第二天一早，監視的人拿了一張紙過來，上面寫著這樣一段話：“
閻王派我回來，為我討還血債，害我陽壽村民，快快拿你命來。
落款：陳大鵬”。
王清明氣的狠狠的砸了下桌子，上面的內容意味著陳大鵬真的沒死，還張貼這樣的內容引起恐慌，挑釁警察。
不過陳大鵬既然聲稱自己討債，那殺人也應該有個先後順序，王清明叫來村會中的人詢問是否有人得罪陳大鵬最狠。
眾人互相看了看說道：“要說得罪最狠的應該是楊林，是他告訴的解放軍陳大鵬的藏身地點，然後是牛三，他為解放軍帶的路，其次是一眾農會幹部，他們聯名要求處死陳大鵬。”
王清明聽後心裡有了數，他派一眾警察暗中保護這些人，其中重點保護楊林。隨後，王清明又叫來楊林，決定和他演一出引賊入洞。
當晚，楊林回到家後將枕頭塞進了被子裡假裝睡覺，自己則是在暗處的桌子下面蹲著，手中握著一把長刀。
等了一段時間後，昏昏欲睡的楊林聽到房頂有聲音，他立刻清醒起來緊握著刀，眼睛死死盯著房頂。只見幾片瓦被輕輕掀開，一個人順著洞口慢慢往下爬，落地後，那人拿刀狠狠向床上砍去，卻發現自己砍空了。
意識到不對時，楊林已經在後面掀起桌子，拿刀怒喊道：“去死吧，陳大鵬。”不料對方武功高超，反手一刀將楊林的招式擋了下來，接著提刀又砍，想要將楊林置於死地，幸好外面暗中保護的人及時衝了進來方才護助楊林，但那人卻跑了出去。
得知行動失敗後，王清明感到非常遺憾，畢竟這次已經打草驚蛇，陳大鵬很難再上當了。
但此時楊林卻又帶來一個訊息，他說感覺行刺自己的人並不是陳大鵬，那人蒙著面，他起初沒看出來，但後來交手時看到了那人的眼神，和陳大鵬截然不同。
這一發現讓王清明意識到，這人應該是陳大鵬的幫兇，當初應該就是他救了陳大鵬。
此時，又有一個好訊息傳來，監視何玉香家中的人表示看到了她的僕人阿勇從院子後門溜達出去，並透過一根藤條進入了一個隱蔽的山洞中。
王清明聽後大喜，他意識到阿勇極有可能是去和陳大鵬接頭，立馬調人趕往山洞。到達山洞後沒過多久，兩個黑影從裡面走了出來，王清明一聲令下，眾多警察撲了上去將二人逮捕，其中一人看樣貌正是陳大鵬。
回到寨子後，王清明第一時間組織審訊，阿勇是個啞巴沒法開口，重點便放到了陳大鵬身上，可沒等問兩句，陳大鵬卻將自己的頭髮鬍鬚剪都摘了下來，露出了一個光頭和尚的樣子。
王清明一驚，問道“你是什麼人？為何裝成陳大鵬製造血案？”
那人解釋道：“我叫慧明，是陳大鵬安排在清風寺裡的探子，寨中的血案不是我乾的，那是陳大鵬親自動的手。”
王清明一拍桌子，怒聲問道：“胡說，那陳大鵬早就死了，我看就是你裝成他的樣子幫他報仇。”
眼看無緣無故的背上幾條人命，惠明只好將事情的來龍去脈全部老實交代。
槍決陳大鵬後，所有人都親眼看著他倒地，一名警察還上去探了探鼻息，確認他死後便都散了。
當天晚上，阿勇奉何玉香的命令前去給陳大鵬收屍，不想卻發現陳大鵬沒死，他呼吸微弱的說道：“阿勇，抬我回去，讓玉香給我療傷。”
阿勇起初也嚇了一跳，以為陳大鵬詐屍了，但當他大著膽子摸了摸陳大鵬後，發現他有體溫，便明白他真的沒死。
就這樣回到家後，何玉香發現那顆子彈從陳大鵬的骨縫中透了出去，也沒有傷到內臟，這才讓他留了條命，隨後為他進行了簡單的包紮。
陳大鵬為了不被人發現端倪，就讓何玉香把自己裝在棺材中大張旗鼓的埋了，但實際上當晚他就被阿勇和何玉香救了出來，然後便是偷偷養了幾個月的傷。
傷養好後，陳大勇對當時舉報和判他死的眾人恨之入骨，這便有了那天晚上殺死八名農會幹部的事。事情案發後，陳大鵬為謹慎起見又藏了起來，讓阿勇和惠明幫自己殺死楊林、牛三和剩下的一眾幹部。
阿勇本就是陳大鵬的人，對他言聽計從，慧明也怕自己遭陳大鵬報復，只好聽他的話假扮成他的樣子進行復仇。
真相揭開後，王清明問兩人陳大鵬藏在哪裡，得知何玉香家有個地窖，陳大鵬一直在那裡面待著。
可當眾人趕到那裡時，卻發現陳大鵬早就聽到風聲逃走了，王清明斷定陳大鵬跑不遠，畢竟他還得吃吃喝喝，最多也就跑到後山。
王清明先是做出了大肆搜捕後山的樣子，讓陳大鵬的心提了起來，不過陳大鵬藏的好，警察兩次搜山都沒找到，當然這也在王清明意料之中。
王清明就是要做出自己搜山無果，讓陳大鵬認為自己以為他並不在後山的情況，然後便故技重施，讓楊林、牛三等人在山中採藥。
陳大鵬果然上當了，躲在樹上的他已經三天沒吃沒喝，看見幾人後只覺得怒火中燒，拿著刀便從後面偷襲，靠近後，他一邊撲上去一邊大喊：“拿命來”。
楊林卻早有防備，他側開身子躲了過去，然後便跑山下大跑，陳大鵬哪肯放過他，提著刀就追，卻不想前面就是陷阱，一聲慘叫後，陳大鵬被野豬套給套了起來，隨後幾名警察一擁而上，將他捉拿歸案。
幾天後，陳大鵬又一次被判處死刑，這次子彈打中他的頭部，斷無生還可能。
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