在開元盛世之際，唐朝的國力達到了巔峰。那時的疆域遼闊，城邑繁榮，即便是小邑之地也居住著成千上萬的家庭。田野上的稻米如脂般滑潤，粟米則潔白如雪。
唐代歷史上，有兩個盛世備受讚譽。一個是李世民在位期間的貞觀之治，另一個則是李隆基開創的開元盛世。然而，由於李隆基在統治後期寵信楊貴妃、重用安祿山，最終導致了安史之亂的爆發，使得人們對開元盛世的評價產生了質疑，甚至有人認為貞觀之治才是唐朝真正的鼎盛時期。在開元盛世的全盛時期，唐朝的人口數量達到了前所未有的高度。據史書記載，唐太宗貞觀年間，全國的人口大約為三百六十萬戶。
然而，到了唐玄宗天寶年間，人口數量已經激增至一千三四百萬戶之多，實際人口更是超過了8000萬。然而，就在唐朝進入鼎盛時期之後，一場突如其來的安史之亂給這個繁榮的時代帶來了巨大的衝擊。這場動亂導致了李隆基的聲望和口碑大幅下滑。李隆基是唐睿宗李旦的第三子。在他出生的時候，李旦已經登基為帝，但當時的朝政大權卻掌握在武則天的手中。
在這樣的環境下，李旦甚至連臨朝聽政的權力都沒有，只能靜待時機。690年，李旦被廢黜，武則天宣稱順應天意，自己登基為帝。武則天在位期間，雖然朝政由她一手掌控，但朝中大臣們對於她的統治並不完全信服。與此同時，以李唐王室和外戚太平公主為首的政治勢力也在暗中積蓄力量。隨著武則天年老體衰，她已經無法有效地制衡這兩大集團的明爭暗鬥。加之她寵信男寵，這使得李唐王室和太平公主等人都對她心生不滿。最終，一場名為神龍政變的政治風波爆發了。在這場政變中，武則天的男寵張易之被殺，她被迫讓位給太子李顯。
然而，李顯的性格相對儒弱，無法穩固掌控朝政。韋后和安樂公主等人開始效仿武則天臨朝稱制，干預朝政。當時年僅18歲的李隆基雖然年紀輕輕，但卻英明果斷。在過去的七年裡，他一直靜觀其變，修身養性，為人處世都處處小心謹慎。他親眼目睹了韋后毒殺太子李重俊的悲劇，意識到這是他登上政治舞臺的絕佳機會。而太平公主與韋后向來不合，於是他便聯合太平公主一起發動了政變，誅殺了韋后集團。
在這場鬥爭中，李旦再次登基為帝。然而，儘管兩次登基為帝，但李旦的統治地位卻始終不穩固。太平公主與武則天一樣，都有著執掌權勢的野心。由於她在政變中立下大功，李旦經常聽取她的意見，甚至一度想要廢掉李隆基的太子之位。這使得李隆基與太平公主之間的關係逐漸惡化。儘管年紀輕輕，但李隆基卻能夠果斷地發動政變、誅殺韋黨並受封為功臣。這使得他自然成為了眾多功臣效忠的物件。他的智慧和膽識在政治鬥爭中展現得淋漓盡致，為後來的唐明皇奠定了堅實基礎。
在最初的時候，李隆基和太平公主的勢力旗鼓相當。然而，太平公主逐漸意識到，如果再不遏制李隆基的發展，自己將陷於危險之中。這種擔憂並非空穴來風，宮中的流言蜚語讓她的處境更加複雜。在李隆基與太平公主聯手鏟除韋后集團的過程中，上官婉兒被牽連其中。根據上官婉兒的墓誌銘記載，她並非韋后的人。儘管如此，在婉兒去世後，太平公主仍為她修建了陵墓。這一舉動被李隆基視為太平公主與韋后一黨的證據，即便她不是，為上官婉兒修繕陵墓的行為也被視為大忌。
面對這樣的困境，太平公主決定採取行動。她邀請了宰相宋璟來到府中。宋璟是唐朝的元老，在朝中有著舉足輕重的地位。太平公主向宋璟表達了自己想要更易太子的想法，然而，宋璟雖不屬於李隆基一黨，卻也並非太平公主的人。他堅決地拒絕了太平公主的請求。宋璟的這一舉動無疑惹惱了太平公主。他上奏請求將太平公主移出長安，遷往洛陽。這一舉動無疑是得罪了太平公主。
不久之後，宋璟被貶為楚州刺史。然而，宋璟的這一舉動為李隆基穩固太子之位起到了關鍵的作用。與此同時，韋安石在李旦面前為李隆基說話，這讓太平公主的處境更加不利。她自知難以鬥過李隆基，於是決定孤注一擲。她讓一個相士進言，建議李旦禪位。然而，李旦並未採納這一建議，而是將皇位傳給了李隆基。
李隆基登基後，立刻開始剷除太平公主的勢力。太平公主尚未反應過來，她的黨羽已被全部清除。這一局面的形成，還有一個重要人物起了關鍵作用，那就是太平公主的次子薛崇簡。在眾多說法中，薛崇簡的《大唐故袁州別駕薛府君墓誌銘並序》引起了人們的關注。其中提到，李隆基與薛崇簡之間有“斷袖之癖”。
據說太平公主知道後經常鞭打他，這讓薛崇簡非常氣憤，於是暗中成為李隆基的線人，為他通風報信。另一種說法是，李隆基和薛崇簡從小一起長大，交情深厚。薛崇簡在太平公主那裡不得志，於是轉投了李隆基麾下。
不論從何種觀點看，薛崇簡都從死亡的威脅下逃脫出來，他被賜予了李姓。根據後來發現的墓誌銘，薛崇簡併沒有得到李隆基的照顧，在賜名之後就被送出了皇宮。這可能表示李隆基對太平公主的殘餘勢力有所顧慮，擔心他們會支援薛崇簡。被“貶”出宮的薛崇簡心情低落，加上他的妻子武氏的過世，使他陷入深深的抑鬱，最終在開元十二年（724年）去世，並安葬在黃山。
太平公主，李隆基的親姑姑，只因生活在帝王之家，親情在權利面前顯得是那麼微不足道。當李隆基決定誅殺太平公主時，即使李旦曾為她求情，結果仍然是“滿門抄斬”。