譚鍾麟，湖南茶陵人，生於1822年。譚鍾麟自幼聰穎，熟讀四書五經，咸豐六年考中進士，入翰林院為庶吉士。同治十年，左宗棠向慈禧太后保舉譚鍾麟，出任陝西布政使。在任期間，譚鍾麟的原配妻子陳夫人患病，無法前往西安赴任。於是，譚鍾麟納李氏為妾，一同前往陝西任職。
李氏出身貧賤，自幼父母雙亡，與弟弟相依為命。同治初年，山西、陝西發生旱災，李氏無以為生，只得入譚家為丫鬟。她長得年輕漂亮，譚鍾麟將她納為小妾。1880年，李氏為譚鍾麟生下一個兒子，取名譚延闓。兒子出生後，李氏的境遇有所改善，不再與通房丫鬟、雜役住在一起。但是，李氏出身丫鬟，不能與譚鍾麟同桌吃飯。譚延闓多次抗議，均以失敗告終。為了孝敬母親，譚延闓讀書非常用功，很快取得突出成績。1904年，譚延闓參加會試，名列榜首。隨後，譚延闓又在殿試中考中進士。譚鍾麟十分滿意，允許李氏坐下吃飯。
考中進士後，譚延闓回到湖南，與譚嗣同、陳三立並稱湖湘三公子。此時，慈禧太后推行新政，湖南成立資政院。譚延闓聯絡熊希齡等湖南縉紳，成功當選為湖南立憲派的首領。1911年，武昌起義爆發，革命風潮迅速波及湖南。革命黨人焦達峰攻打湖南巡撫衙門，被推舉為湖南都督。譚延闓篡奪革命成果，殺害焦達峰，成功當上湖南都督。此後，袁世凱、黎元洪、曹錕先後把持北洋政府，譚延闓、湯薌銘、張敬堯、趙恆惕主政湖南，多次爆發衝突。最後，譚延闓被迫退守湘南，與孫中山遙相呼應。
1924年，孫中山在廣州召開國民黨一大，譚延闓率部進入廣東，擁護孫中山。隨後，孫中山創立黃埔軍校，培養革命軍隊。譚延闓與蔣介石多次合作，東征陳炯明、攻伐吳佩孚、孫傳芳。透過多年努力，蔣介石控制南昌、上海等城市，譚延闓也躋身國民黨骨幹成員。隨著北伐戰爭的順利進行，蔣介石的野心急劇膨脹。1927年，蔣介石在上海製造反革命政變，大肆捕殺共產黨人和革命群眾。譚延闓積極支援蔣介石，將部隊中的共產黨人“禮送出境”。
蔣介石十分欣賞譚延闓，推舉他為國民政府主席。此時，譚延闓的母親李氏已經去世。譚延闓為母親修建豪華墳墓，並邀請蔣介石、胡漢民題字。不僅如此，李氏去世時，因為丫鬟的身份，不能從祠堂正門抬出去。譚延闓十分生氣，與族長爆發激烈爭吵。最後，譚延闓為母親爭了氣，以譚鍾麟的正室夫人下葬。縱觀李氏的一生，我們可以用一句話總結。她是丫鬟，生了一個兒子，兒子當了主席。