“水光瀲灩晴方好，山色空濛雨亦奇。欲把西湖比西子，淡妝濃抹總相宜。”到杭州，西湖是一定要去的。西湖也叫錢塘湖，是因為杭州古名叫錢塘。
《西湖民間故事》中是這樣講述西湖由來的：很古的時候，在天河東邊的石窟裡住著玉龍，西邊的樹林裡住著金鳳。有一天它倆來到一座仙島，發現一塊閃亮的石頭，玉龍就對金鳳說：“我們把它琢磨成一顆珠子吧。”於是他倆就動工，日復一日年復一年，石頭終於被雕琢成耀眼的明珠，他倆就決定在天河中的仙島上住下來守護這顆明珠。
這天王母娘娘走出宮門，見到這顆寶光閃耀的明珠愛慕不已，就在半夜派天兵把明珠偷了，並在生日那天擺下“蟠桃會”宴請眾仙拿來炫耀。
玉龍和金鳳發現明珠丟失了日夜尋找，尋著明珠的亮光找到王母娘娘的仙宮並向其索取，王母娘娘護著金盤中的明珠不還。雙方搶奪中明珠從金盤中滾落下來，從天上向地下跌去，落地後變成晶瑩碧透的西湖。
玉龍和金鳳捨不得明珠，就變成玉龍山和鳳凰山守護她。有一句歌謠流傳至今：“西湖明珠從天降，龍飛鳳舞到錢塘。”
遊西湖，徒步才樂在其中，雖然有環湖電瓶車可以乘坐。
選擇經“斷橋殘雪”進入白堤，斷橋是傳說中白娘子尋找許仙的地方，也是“西湖十景”之一。雪後銀裝素裹，石拱橋顯露出來而兩端被白雪覆蓋，顯得石橋似斷非斷，故稱“斷橋殘雪”。
沿斷橋西行，就到了白堤。白堤是白居易被貶杭州刺史時疏浚西湖修築的新堤，他修築的堤壩，被人們稱為“白公堤”。
悠閒漫步白堤之上，放眼望去，一半是水天一色“舟行碧波上”另一半是荷花滿塘“接天蓮葉無窮碧”，恍如走入畫中一般。
白堤西端，是另一西湖十景“平湖秋月”，內有御碑亭、四面廳、八角亭、湖天一碧樓等建築。平湖秋月三面臨水，在此眺望湖光山色，美景盡收眼底。由於這裡視野開闊，湖水月光交相輝映，也是賞月勝地，所以叫“平湖秋月”，西泠書畫院也設在此地。
沿路前行，不知不覺到了孤山。孤山是西湖中最大的島嶼，因四面鄰水、孤峰聳立而得名。島上有個百年曆史的餐館“樓外樓”，店名取自南宋詩人林升的詩句：“山外青山樓外樓”。根據餐館的歷史變遷和發展，還被拍攝成電視劇用以弘揚浙商“自強不息、厚德經營、求精進取”的精神。
島上建有中山公園，公園門前有一對威武霸氣的漢白玉石獅子，門內石壁上刻有“孤山”兩個彤色大字。園內曲徑通幽、古樹參天，建有多個涼亭，還有清行宮遺址。
西湖周邊名人墓葬眾多。孤山邊的西泠橋畔，葬有才華橫溢、英年早逝的六朝南齊名妓蘇小小。墓上建有六角攢尖頂亭，叫慕才亭，以備後世仰慕蘇小小的祭拜者避雨之用。
西泠橋南端還有近代中國婦女解放運動的先驅者秋瑾墓地，花崗岩石碑上刻有孫中山親筆題詞“巾幗英雄”四個大字。
“孤山寺北賈亭西，水面初平雲腳低。
幾處早鶯爭暖樹，誰家春燕啄春泥。
亂花漸欲迷人眼，淺草才能沒馬蹄。”
最愛湖東行不足，綠楊陰裡白沙堤。
這是白居易在《錢塘湖春行》中對白堤這段景色的形象描寫，只有身臨其境才能真切的感受她的美，使人流連忘返，更是令人陶醉。