國足隊長張琳芃在36強賽第3輪國足客戰新加坡隊比賽結束後表態稱“是時候退出國家隊了“，那麼，他還能繼續為國足比賽嗎？這也引來各界的廣泛關注。北京青年報記者獲悉，張琳芃此番表態主要是對球隊客場戰平新加坡結果很遺憾，作為場上隊長的他想站出來承擔責任。在與國足進行溝通之後，張琳芃已基本放棄了退出的想法，將幫助球隊打好接下來的中、新比賽。而對士氣低落的中國隊來說，此時此刻團結並保持爭勝的信心是至關重要的。
對於張琳芃的表態，外界普遍分析認為是國足連續在各項賽事中戰績不佳，導致全隊成員深陷重壓之中。張琳芃在本場比賽最後時刻因解圍不力，導致對方打入扳平比分的第2球。作為隊長，張琳芃一方面對自己的失誤感到自責，另一方面，也被各種輿論聲音特別是一些惡意攻擊壓得近乎“窒息”。
儘管近期心情不佳，但張琳芃仍與國足大部隊一同前往26日中、新二番戰比賽地天津。據悉，對於張琳芃的舉動，國足上上下下都非常理解。在溝通的過程中，球隊也瞭解到，張琳芃做此表態並非因為無法承受壓力而產生畏難情緒，而是希望能夠以身作則，勇於為球隊近期戰績不佳承擔責任。而無論新帥伊萬科維奇還是團隊成員，包括隊友們也都不希望張琳芃以如此方式離開球隊，他們自然也都挽留張琳芃。
據悉，國足方面與張琳芃溝通的效果比較理想。經過賽後兩天的調整，張琳芃的心緒漸趨平靜，實際上也漸漸打消了退出球隊的念頭。無論首發還是在替補席上待命，張琳芃仍將作為國足一員出現在26日中、新比賽當中。
張琳芃“言退”一事，也從一個側面反映出目前這支球隊深陷壓力漩渦之中。正因為此，球隊教練組與管理團隊一直在為隊員們解壓。事實上，如果中國隊能夠在接下來的比賽中主場戰勝新加坡隊和泰國隊，那麼他們就將鐵定躋身18強賽。換言之，客平新加坡隊後，中國隊並沒有失去出線的主動權。在國足成員看來，此時此刻全隊最需要的是穩定軍心，相互信任，相互支撐。
23日中午，國足主帥伊萬科維奇攜李源一、巴頓、高天意3名國腳在天津的駐地酒店與70餘名球迷現場互動。在活動現場，球迷代表楊少華將親筆書法“大吉大利”送到伊萬手中，令老帥感動不已。能夠看出，無論是作為活動發起方中國足協還是國足，都希望以這樣的方式幫助全隊舒緩緊張的備戰情緒，讓球隊能夠重新鼓舞士氣，爭取後面比賽的勝利。
受交通擁堵等因素影響，國足直到22日晚8點多才抵達位於天津的駐地酒店，球隊也因此放棄了於當晚訓練的計劃，並將當地首練安排在23日晚7點。據悉，在21日比賽中因傷下場的張玉寧並沒有傷及骨頭及韌帶，不過仍造成腳部軟組織損傷，他有可能會缺席23日晚的訓練。經過近2天的調整後，國腳們緩解了身體疲勞，精神也明顯好轉，他們重新為爭勝而摩拳擦掌。
此前有傳聞稱，國足會利用中、新比賽進行之機為張琳芃舉辦“國家隊百場紀念”活動，不過據北青報記者瞭解，球隊目前並無此活動計劃，而是要把所有的精力都放在26日比賽的備戰當中。
文/北青體育 肖赧