前言
人們說，真愛是用心靈的眼睛才能看得真切。當紅塵物慾俗世成王，乍一看，便認為那些皇權後宮的風月韻事不過權謀交易。可細細品味，卻也有耳聰目明之人見證昭然若揭的真情。
那麼他們呢？那對被時光遺忘在歷史塵埃中的皇帝和他的貴妃。明憲宗和他的萬貞兒，他們之間的，又會是怎樣一番真假難辨的愛恨糾葛？
子非魚，安知魚之樂——我們又怎會輕易去判斷，一段跨越三十餘年的深宮纏綿，到底意味著什麼？而那些記載在文字裡頭的所謂“奸毒”“嫉妒”，又是否就是她這個女子全部的寫照？其實，她那深藏在心底的，是逐漸被時光鍍上的金......
一、4歲入宮的宮女 獲寵引禍孽
永樂年間，山東諸城縣人士萬貴，因親屬犯罪遭謫居順天府。為了避免4歲女兒萬貞兒活活餓死，萬貴只得將她託付給同鄉，送入宮中為宮女。
萬貞兒生得聰慧伶俐，很快便得到了當時的皇后孫氏垂青。看著這孩童嬌小玲瓏卻早慧，孫皇后十分喜愛，日日讓她侍奉左右。也正因如此溫情脈脈的相處，才種下了日後孽緣的種子。
景泰三年(1452年)，8歲的郕王之子朱見深被立為皇太子。次年，先帝英宗被俘的訊息傳來，朝野為之震驚。太皇太后孫氏攝政，立朱見深為儲君，以穩固政局。但她也深知，自己這令郎般大的孫兒，將面臨何等兇險。
想到這裡，孫太后立刻喚來萬貞兒，把她交代了一番，命她日夜保護太子周全。“貞兒，哀家平日待你不薄，如今太子交給你了。從此你的命，就跟他綁在一起。他若無恙，你才得以為妃......”
孫太后聲音哽咽，她已經歷盡滄桑，自知來日無多。只求眼前人，能守護自己唯一的骨肉。萬貞兒跪下發誓，定不負太后的囑託。整個宮廷中，能讓她離開的，只剩這最後一份情誼。
二、深宮相處生情愫 真愛在暗無光
景泰三年(1452年)九月，郕王朱祁鈺登基為帝，不久廢黜朱見深的太子之位。此後，大約五年的時間裡，萬貞兒始終陪伴在朱見深身畔，履行自己當年的諾言，保護太子的安危。
在這些日子裡，小太子朱見深性格孤僻，除了萬貞兒再無第二個能取悅他的人。兩人的感情也越發親近，像一對默契的知己。
宮中嬤嬤們嫉妒萬貞兒得寵，總是無故刁難她。可每每受罰，萬貞兒也只是一聲不吭硬捱過去，生怕太子為她擔憂。
有一次，萬貞兒在大雨中受罰跪了一整晚，終於感冒發燒。太子朱見深日夜守在她床前，直到她甦醒過來，這才放下了心頭大石。“貞兒，你再不醒，我都要哭死了......”
朱見深緊握住她的手，用稚氣的神情表白著對她單薄而深沉的眷戀。在這一方天地裡，他們似乎只剩下彼此。而這份感情，也在日復一日的相依中變得愈發難以割捨。
三、復立為太子 接入東宮
正統十四年(1449年)，英宗在土木堡之變中被俘，整個朝堂為之震驚。太皇太后孫氏立刻傳旨，郕王朱祁鈺監國。而英宗的長子，被幽禁在宮中的朱見深，也再次獲得了太子之位。
這一年，朱見深10歲，萬貞兒已經20歲。他們之間的感情，隨著年月的流逝，從最初的親暱，變成了難捨難分。當朱見深告知萬貞兒自己即將東歸，他有些不捨地對她說：“貞兒，我要回宮了。等我來接你。”
萬貞兒臉上帶著幸福的微笑，輕聲應道：“好，我會一直等著殿下來接我的。”景泰八年四月，朱祁鈺被英宗廢黜，15歲的朱見深再次登上了東宮的龍椅。
而他第一件要做的事，就是接萬貞兒入宮，封她為妃嬪。雖然因其出身太過寒微，只得封為側妃。但朱見深已打定主意，日後一定要讓她稱王為後。
四、寵冠後宮 唯我獨尊
天順八年(1464年)，英宗再次駕崩，18歲的皇太子朱見深繼位，是為明憲宗。自此，他們之間跨越十餘年的暗戀，終於得以大白於天下。
登基後的憲宗，第一件心之事，就是要冊立萬貞兒為皇后。然而，此舉遭到了生母周太后的強烈反對。面對母親的逼迫，憲宗不得已，只好立了年輕貌美的吳氏為皇后。而萬貞兒，也只能封為貴妃。
儘管名分居次，可憲宗的真心，始終只屬於萬貞兒一人。朝夕之間，他竟從未踏入過吳氏的寢宮，整日整夜地寵幸萬貞兒。吳皇后美麗絕倫，朱憲宗卻絲毫不看在眼裡，對她不聞不問。
得不到眷顧的吳皇后，終日嫉恨萬貞兒，有一次甚至動手打了她。憲宗得知此事大怒，當即廢黜吳氏皇后之位。任由生母怎樣苦苦哀求，他也只是冷眼旁觀，絲毫不為所動。
在明憲宗心中，這個女人的分量，早已勝過了後宮所有女人的地位。哪怕是生母，也無法撼動他對她的寵愛。
五、深宮妒忌 護子惹禍
成化二年(1466年)三月，37歲的萬貞兒為憲宗生下第一個兒子朱悟禮。憲宗欣喜若狂，立刻封他為皇太子。
在這寧靜祥和的一刻，他們虔誠地相信，這就是上天賜予他們愛情的恩賜。然而好景不長，才一歲的朱悟禮就夭折了。萬貞兒瞬間陷入了巨大的悲痛中，以為自己老大難再生育，憲宗也十分心痛。
為了安慰萬貞兒，憲宗命人燒製了一對對雞母帶小雞的圖案杯子，獻給萬貞兒以解悶。那張樸實的母子畫像，似乎讓她想起了自己和孩子嬉戲的情形，終於露出了些許笑容。
在萬貞兒為憲宗續絃，生下第二個兒子後。憲宗又將紀才人的女兒也納為妃子。那妃子生下一子，憲宗也打算接回宮中。為此，他特意徵求了萬貞兒的意見。
出人意料的是，萬貞兒不但預設，甚至在這位妃子來向她請安時說道：“你我本是同病相憐人。若你日後保全我百年清譽，我便不枉此一番苦心。”
看似平靜從容，其實她內心深處，也隱隱憂慮著自己在這深宮中所遭遇的種種刁難。而這句話，終究成就了這位妃子兒子日後的責任。
六、病榻前守候 情深似海
成化二十三年(1487年)正月，萬貞兒因病去世，享年58歲。而此時的憲宗，也已是風燭殘年之軀。得知噩耗的那一刻，憲宗幾乎崩潰。他頂著病痛，躬身來到萬貞兒的榻前，看著她僵硬的手，放聲大哭起來：
“貞兒，我們不是說好了白頭偕老的嗎？你怎能丟下我一個人離去!我活在人世，還有什麼意思？”他哭倒在萬貞兒的屍身上，竟像是要與她生死相隨。同年八月，明憲宗也在思念和病痛中離世。享年僅41歲。
當這對白頭偕老的夢想破滅，他們的生命之舟也隨之覆滅。正如那句千古絕唱：“飄飄何所似，天地一沙鷗。”他們就這樣在一起度過了三十多個春秋，也在一起結束了最後的守望。
【結語】
同是天涯淪落人，相思了無多少。你我本就是朝生夕滅的過客，這天地間又哪有什麼長生不老。縱然他日你我各自東西，也罷了了這一世風月纏綿。
他們生前不被祝福，死後遭抹黑蹂躪。可終其一生，憲宗的心，也只向著她這個女子。哪怕她並非出身高貴，容顏國色。
那些所謂的“奸邪”“心毒”，我看又能怎樣。愛情本就是驚世駭俗。它沒有對與錯，也無關高低貴賤，只在一念之間。
他傾盡所有寵幸她一人，任由她操控權勢。可你我又能輕易察覺，這顆心，早已經被深深鑲嵌。不是所有的宮鬥蝶戀，都能流傳百年千古。他們得以留名，正因那份的心意，牽絆成不滅的傳奇。