科學家們正在歡呼，因為一種被認為已經失蹤了80年的物種已經被重新發現，活蹦亂跳。迪溫頓金鼴是上次在1936年被發現的，但自2017年開始尋找失蹤物種的行動中，已經是Re:wild“最想要找到的失蹤物種名單”中第11個被重新發現的物種。
迪溫頓金鼴有點像一顆金塊活過來的樣子，它喜歡沙灘和乾旱的灌木地。要找到它決不容易，因為它是一種“遊”在金色沙灘中的金鼴，對於尋找它的研究人員來說也絕非易事。
他們的任務是每天在長達18公里（11.2英里）的沙丘棲息地進行勘測，以便利用環境DNA（eDNA）來檢測金鼴的存在，eDNA是動物在環境中移動時所脫落的DNA。它有很多形式，但對於一種小哺乳動物來說，你可能會期望找到皮膚細胞、毛髮和體液。
這聽起來就像是在一堆稍大一點的分子中找到一個微小的分子，但在某些方面，這比試圖偷偷接近迪溫頓金鼴要容易得多，因為它們在聽覺和探測表面擾動方面有超能力。這意味著它們會在科學家設法從沙子中挖出它們之前就早已遠去了，但利用eDNA技術絕非易事。
“從土壤中提取 DNA並不是沒有挑戰的，但我們一直在磨練我們的技能和改進我們的技術——即使在這個專案之前——我們相當有信心，如果迪溫頓金鼴在環境中，我們將能夠透過找到並測序它的DNA來檢測到它的存在，”南非受威脅野生動植物信託（EWT）和斯泰倫博斯大學的保護遺傳學家薩曼莎·邁恩哈特在IFLScience所看到的一份宣告中表示。
幸運的是，辛勤的工作得到了回報，經過100個土壤樣本的檢測，團隊確定在南非西北海岸的沙丘上有幾種金鼴居住。有兩種更常見的品種——開普金鼴和格蘭特金鼴——以及範茲爾金鼴，它們瀕臨滅絕且罕見，但第四個最令人驚訝的發現是我們“失而復得”的迪溫頓金鼴。
“儘管很多人懷疑迪溫頓金鼴是否還存在，但我堅信這個物種還沒有滅絕，”EWT的高階保護經理科布斯·泰隆說，並且他還是尋找隊伍的成員。“我確信只需要正確的檢測方法、適當的時機以及一支充滿激情的尋找隊伍。現在不僅我們已經解開了謎團，而且我們已經接觸到了這個eDNA前沿，那裡有巨大的機會，不僅對金鼴來說，對其他失蹤或受威脅的物種也是如此。”
這項研究發表在《生物多樣性與保護》雜誌上。
