塔里木盆地位於新疆南部，四周被崑崙山、天山和阿爾金山所包圍，東西最長約1400公里，南北最寬約520公里，面積約53萬平方公里，是中國面積最大的內陸盆地，平均海拔在1000米左右，中部是面積33萬平方公里的塔克拉瑪干沙漠，邊緣分佈有綠洲。
塔里木盆地
塔里木盆地是中國最大的沉積盆地，而包括波斯灣在內的所有油氣富集區幾乎都屬於沉積盆地，這意味著塔里木盆地是天生的“油氣聚寶盆”。目前，塔里木盆地已探明油氣資源儲量約178億噸，探明率不到5%，其中石油80億噸，佔全國陸地儲量六分之一，天然氣10萬億立方米，佔四分之一。
塔里木盆地目前已擁有2個10億噸級大油田，其中塔里木油田累計生產原油1.6億噸，天然氣4200億立方米，為中國經濟發展做出巨大貢獻。
中國沉積盆地分佈圖
但是塔里木盆地油氣埋藏普遍較深，國際上一般將超過4500米的油井稱為深井，超過6000米的稱為超深井，而塔里木盆地超過6000米的石油就佔全國83%，天然氣佔63%，不僅對開採技術要求高，開採成本同樣也高，平均在50美元/桶，而中東地區那些埋深50米的淺層井，開採成本只有不到10美元。
因此，目前對塔里木盆地的油氣資源開發力度並不大，日產原油僅1.7萬噸，天然氣0.89億立方米，年產油氣當量約2000多萬噸，一方面是技術所限，另一方面也是作為戰略儲備。
塔里木盆地深層油井
而在地上，盆地邊緣地帶豐富的高山冰川融水和降水哺育了塔里木河流域140多條河流，年均徑流量高達400億立方米，而河水在滲透後又形成了豐富的地下水。對於年均降水量不足50mm的塔里木盆地來說，其近1000萬畝的耕地、20多個大小城市以及1100萬人口幾乎全部依賴這些河流及地下水。
塔里木河流域
塔里木盆地屬於中國緯度最高的暖溫帶地區，光熱條件優越，是瓜果之鄉，也是新疆長絨棉產地，如果大力開發耕地用來種糧食，完全可以像華北平原那樣做到一年兩熟或兩年三熟。只不過現有水資源已經不夠了，如果再能夠從雅魯藏布江等河流調400億立方米水過來，將盆地10萬平方公里的戈壁改造一下，至少可增加1.5億畝良田。
而有了耕地，中國的糧食安全也就更加有了保證，也就不用每年從國外進口1億多噸糧食了。
中國溫帶劃分圖
因此，塔里木盆地被稱為中國西北的“聚寶盆”，絕非浪得虛名，它的富饒足以媲美“天府之國”——四川盆地，而且還有很大的開發潛力，能夠為中國發展做出更多貢獻。