從性器對決、愛情藥劑到性別轉換，海洋生物的交配方式五花八門，沒有唯一的正確途徑。
澳大利亞巨型烏賊雄性（上）和雌性（下）在求偶展示時呈現出不同的顏色變化
在緬因州海岸的夏季高峰時節，一隻雌性#龍蝦#向一隻可能的配偶的藏身之處靠近。由於雄性龍蝦的好戰性格，她製備了一種特殊的愛情藥劑以贏得他的芳心。這種充滿誘惑力的秘製混合物實際上是她的尿液，裡面含有強效的誘惑和緩和氛圍的資訊素，而這些資訊素的來源令人意外。“對於那些熱愛品嚐龍蝦的人來說，我實在是不太願意分享這個訊息，”海洋科學家及《性、藥物與海洋黏液：揭秘海洋中最奇異生物及其重要性》一書的作者Ellen Prager表示。“大家都以為它們的膀胱位於腹部之下，然而事實上，它們的膀胱竟然位於眼睛之間。”
雌性龍蝦會從其眼睛上方的小孔中噴射這種誘人的藥劑。她將日復一日地回到雄性的洞穴，不斷向她心儀的物件施以“愛的澆灌”，直到他最終接納她，安全地讓她進入他的領地。在與新伴侶共度的兩週裡，她會脫落舊殼，並讓他填充她的新生精囊。Prager指出，儘管雄性經常會被這種誘惑所俘虜，但雌性則更加挑剔，她們會儲存精子，用於未來數年的繁殖。
龍蝦只是眾多海洋生物中的一種，它們向我們這些陸地生物展示了海底世界中性行為的奇異之處。從能傳播數英里進入內陸的低音求偶叫聲的魚類，到章魚透過傳遞一個充滿精子的觸手來完成交配——在海洋裡，交配的方式多種多樣，沒有固定的模式。
雌性美國龍蝦（Homarus americanus）會向潛在的伴侶噴灑一種由尿液製成的“愛之藥”
Prager指出，與陸地相比，海洋環境為生殖活動帶來了特別的挑戰和機遇。廣闊無垠、大多數區域漆黑一片的海洋中的生物，已經演化出多樣化的尋愛方式。例如，許多珊瑚等生物由於無法移動，便演化出了讓水流來完成交配的策略。每年的某一週，大量珊瑚會同步釋放精子和卵子到水中，期望它們能在這一片混亂中相遇並結合。“當它們漂浮到水面時，宛如海底的倒掛雪花，景象既神奇又美麗。”Prager描述道。
深海琵琶魚（Ceratiidae家族），也被稱為海魔，雌性偏好將精子供應保留在身邊——這是字面意義上的。體積只有雌性十分之一的雄性，擁有著巨大的眼睛和鼻孔，這些都是為了在黑暗的深海中尋找雌性而進化出的特殊結構。一旦找到雌性，雄性便會給予一個永久的“愛之吻”。這不是一次普通的吻：雄性咬住雌性並附著在其身上後，會釋放出一種酶，這種酶使他和雌性的肉體溶解並最終永久融合在一起，直到生命的盡頭。隨著他們的組織和血液系統合二為一，雄性至少保留了他的尊嚴——即他的睪丸。最終，多達六個雄性可能與一名雌性融為一體，實際上成為了一個隨時可用的精子庫。真是粘人到了極點。
對一些物種來說，關鍵不在於儲存精子，而是一場關於誰能分享他們的精子的較量。雌雄同體的海洋扁蟲（Pseudobiceros hancockanus）透過一種獨特的方式決定哪一方將提供精子，哪一方將接受精子。這些色彩斑斕、形態流暢的生物會豎立起來，嘗試用它們的雙尖陰莖互相刺擊。敗者將不得不承擔養育後代的重擔，而勝者則可以繼續參與更多以精子為核心的爭鬥。
某些雌雄同體海洋扁蟲種類（Pseudobiceros hancockanus）會透過它們的雙尖陰莖進行“決鬥”，以決定誰將接收精子
從雌雄同體的蠕蟲到能變性的魚類，海洋生物世界充滿了性別的多樣性和流動性。紅綠燈鸚嘴魚（Sparisoma viride）是一個典型例子。當一個群體中的雄性死亡後，一隻雌性將以一種顯著的方式站出來——它會變成一隻色彩鮮豔的雄性並接管這個群體。而這種性別轉變的策略並不僅限於鸚嘴魚。“我們發現這種現象比我們原先認為的要普遍得多，”Prager說。隆頭魚能從雌性轉變為雄性，而小丑魚則是相反，從雄性轉變為雌性。像隆頭魚和小丑魚這樣的物種只能變換一次性別，但有些鰕虎魚種類能在兩種性別之間多次反覆轉換。
對頭足類動物——魷魚、章魚和鸚鵡螺——來說，模擬異性只是它們眾多狡詐策略之一。深海魷魚（Octopoteuthis deletron）是一種獨居的深海生物，它隨機地在遇到的任何同類——無論雄性還是雌性——身上投放精子包，正如魷魚生物學家及科學傳播者Sarah McAnulty所描述的那樣，這是一種“摸黑射擊”的做法。室內鸚鵡螺（Nautilus pompilius）則是面對面交配，在一場持續24小時的愛意中被黏液球包圍。
頭足類動物也被譽為欺騙大師，這得益於它們變換皮膚顏色和形狀的獨特能力，McAnulty指出——這一點在交配時尤為明顯。體型較小的雄性澳大利亞巨型烏賊會裝扮成雌性——披上褐紅和白色斑點圖案，並將兩條長前臂收至面前。這種偽裝技巧使它們能不被雌性察覺地接近。當體型較大的雄性分心時，這些偽裝的“雌性”會迅速恢復雄性的交配色彩——閃耀著藍紫色光澤，帶有斑馬紋——並趁機將精子包交給雌性後迅速離開。
McAnulty表示：“精子包有點像番茄醬包，你可以存起來以後用，或者一次性使用全部精子，或者乾脆扔掉。”當雌性準備產卵時，她可以自由選擇想要使用哪個雄性的精子來受精。研究顯示，在頭足類動物的繁殖過程中，好事情往往包裝在小小的精子包裡。研究人員對由多個雄性精子受精的卵團進行了測試，以探究雄性的體型大小是否影響交配成功率。“結果發現，小體型的雄性相比大體型的雄性，成功受精的卵子比例更高，這真是令人驚訝，”McAnulty說。
加勒比海礁魷魚（Sepioteuthis sepioidea）能將身體的顏色顯示分割到中間，這讓它們成為了欺騙高手
加勒比海礁魷魚將欺騙的藝術發揮到極致，能將身體中部的訊號一分為二。體型較小的雄效能巧妙地介入另一雄性對雌性的求愛之中，對雄性展示出雌性的標誌，同時對雌性施以英勇的雄性展示，然後迅速交付“貨物”並悄然離開。
一些雄性海洋生物放棄使用欺騙手段，轉而直接展示自己的可用性，吸引雌性前來。在漆黑的海底，雄性介形蟲——體積僅有沙粒大小的甲殼類動物——會釋放出像珍珠般閃光的串，以吸引配偶。這些迷人的光芒其實是它們吐出的發光唾液串。每一種介形蟲種類都有其獨特的珠鏈圖案——超過300種不同的種類——使雌效能在眾多候選者中找到合適的伴侶。“如果一個地方有不同種類的介形蟲共存，有的可能會形成三個大光點，而另一些則形成一串十二個小光點，”McAnulty解釋說。“這些微弱的生物光是它們彼此識別的方式。”找到配偶後，雄性會釋放出一串精子，有時這串精子的長度是它們身體長度的十倍。“介形蟲實際上是被極度低估的奇葩，”McAnulty評論。
雖然深入瞭解海底的性行為可能會讓人覺得怪異，但其中也不乏熟悉的元素，McAnulty指出。“看動物嘗試交配，尤其是它們嘗試而失敗的情景，令人感到非常有共鳴，”她帶著笑意說。“這提醒我們，不管我們感覺自己有多特別，歸根結底我們都只是動物。我認為這增強了我們對野生生物和動物的同理心，以及對我們共同棲息這個星球上的其它生物的關愛。”