研究發現，斑點管口魚透過將自己偽裝在其他魚類（如鸚哥魚）身後，欺騙獵物來隱蔽捕食，這是一種新穎的生存策略，由於珊瑚礁的退化，這種策略可能會變得更加普遍。
在珊瑚礁上進行的一項實驗首次證明，捕食者利用其他動物的運動偽裝來接近獵物而不被發現。
一項新的研究首次提供了實驗證據，證明斑點管口魚（Aulostomus maculatus）可以在捕食時緊跟在另一種魚的後面游泳來隱藏自己，從而降低被獵物發現的可能性。
在這種"陰影"行為中，又細又長的斑點管口魚利用綠鸚鯛等不具威脅性的魚類作為偽裝，以接近它的晚餐。
這是已知的唯一一個非人類動物利用另一種動物作為隱蔽形式的例子。這項研究包括在加勒比海潛水數小時，拉著手繪的模型魚沿著電線前進。
細長的斑點管口魚利用體型較大、不具威脅性的魚類（如綠鸚鯛）作為偽裝，以便在不被發現的情況下靠近它的晚餐。圖片來源：薩姆-馬切特
劍橋大學動物學系研究員、該研究的第一作者薩姆-馬切特博士說："當斑點管口魚緊靠著另一種魚遊動時，它要麼被獵物完全隱藏起來，要麼被獵物看到但因為形狀不同而無法識別出是捕食者。"
深裂眶鋸雀鯛（Stegastes partitus）在海底形成群落，是斑點管口魚的常見食物。在荷蘭加勒比海庫拉索島附近的珊瑚礁中，研究人員建立了一個水下系統，用尼龍線將3D列印的斑點管口魚模型拉過雀鯛的群體，並拍攝它們的反應。
深裂眶鋸雀鯛會迅速逃離這個捕食者，以免被吃掉。資料來源：薩姆-馬切特
當斑點管口魚模型獨自遊過時，深裂眶鋸雀鯛游過來觀察，並迅速逃回庇護所，以應對捕食威脅。
當草食性綠鸚鯛（Sparisoma viride）的模型單獨遊過時，深裂眶鋸雀鯛的檢視動作和反應要少得多。
當斑點管口魚模型附著在綠鸚鯛模型一側時--以複製真實斑點管口魚的陰影行為--深裂眶鋸雀鯛的反應就像它們對單獨的綠鸚鯛模型的反應一樣：它們沒有發現威脅。
馬切特說："我很驚訝深裂眶鋸雀鯛對不同魚類的反應竟然如此不同；能實時觀察到這種情況真是太棒了。"
這項研究由布里斯托爾大學的合作者參與，發表在《當代生物學》（Current Biology）雜誌上。
當兩種一起經過時，深裂眶鋸雀鯛沒有發現威脅。圖片來源：Sam Matchette
布里斯托爾大學生物科學學院的安迪-拉德福德（Andy Radford）教授是這項研究的共同作者。
馬切特和他的合著者、潛水夥伴克里斯蒂安-德勒魯普（Christian Drerup）在水下呆了幾個小時，幾乎一動不動地進行實驗。
他們早些時候對在加勒比海潛水店工作的潛水員進行的調查顯示，斑點管口魚經常與綠鸚鯛和其他珊瑚礁魚類一起遊動，但這種非凡行為的原因尚未得到驗證。
此外，潛水員更有可能在退化的、結構不太複雜的珊瑚礁上看到這種陰影行為。
研究人員花了幾個小時在水下拉著模型魚沿著鋼絲經過魚群，並拍攝它們的反應。圖片來源：Sam Matchette
由於氣候變暖、汙染和過度捕撈，世界各地的珊瑚礁正在退化。研究人員說，躲在其他移動魚類後面的策略可能有助於動物適應環境變化的影響。
"斑點管口魚的陰影行為似乎是一種提高捕獵成功率的有用策略。"該研究的資深作者、劍橋大學動物學系的 James Herbert-Read 博士說："隨著珊瑚礁上可供它們躲藏的結構越來越少，我們可能會看到這種行為在未來變得越來越普遍。"
編譯自/scitechdaily