新的研究表明，一些鯨魚物種在進化過程中經歷了更年期，壽命更長，與人類類似，以便更好地養家。這項研究強調了人類和鯨魚在進化過程中延長生育後壽命的相似之處。
新的研究表明，某些鯨魚物種中的雌性鯨魚在進化過程中，為了照顧家人，壽命明顯延長。這項研究的重點是五種鯨魚，它們與人類一樣，是已知的唯一會經歷更年期的哺乳動物。研究結果表明，這些經歷更年期的雌性鯨魚比其他體型相似的雌性鯨魚多活大約 40 年。
透過延長壽命而不延長"生殖壽命"（繁殖年限），這些雌性鯨魚有更多的年限來幫助它們的子孫，而不會因為同時繁殖和撫養幼崽而增加與女兒競爭的"重疊期"。這項新研究表明，儘管鯨魚和人類在進化過程中相隔了 9000 萬年，但它們的生活史卻非常相似，都是獨立進化而來的。
這項研究由埃克塞特大學、約克大學和鯨魚研究中心共同完成。
繁殖後的虎鯨媽媽（K14）帶領著她的小兒子（K42）和成年兒子（K26）。資料來源：David Ellifrit，鯨魚研究中心。參考許可證 NMFS-27038
研究起源和進化啟示
埃克塞特大學（University of Exeter）的薩姆-埃利斯（Sam Ellis）博士說："進化過程有利於動物將其基因傳給後代的特徵和行為。雌性動物要做到這一點，最明顯的方法就是在整個生命週期內繁殖--幾乎所有動物物種都是這樣。哺乳動物有 5000 多種，已知只有六種會絕經。那麼問題來了：更年期是如何進化來的？我們的研究為這個引人入勝的謎題提供了一些答案。"
已知有五種齒鯨存在更年期：短鰭領航鯨、偽虎鯨、虎鯨、獨角鯨和白鯨。這五種鯨魚的雌性壽命比其他同類的雌性壽命長，而且比同類的雄性壽命長。例如，雌性虎鯨可以活到 80 多歲，而雄性虎鯨通常在 40 多歲時就已經死亡。
更年期的進化條件
埃克塞特大學教授、鯨魚研究中心執行主任達倫-克羅夫特（Darren Croft）說："更年期的進化和漫長的生殖後生活只能在非常特殊的情況下發生。其次，雌性鯨魚必須有機會提供幫助，以提高其家族的生存機會。例如，眾所周知，雌性齒鯨會分享食物，並在食物短缺時利用自己的知識引導群體尋找食物"。
繁殖後的母親（L5）和兒子。資料來源：David Ellifrit，鯨魚研究中心。參考許可證 NMFS-27038
約克大學的丹-弗蘭克斯教授說："以前關於更年期進化的研究往往集中在單一物種上，通常是人類或虎鯨。最近在多個物種的齒鯨中發現了更年期，因此這項研究是首次跨越多個物種的研究。我們的研究提供了證據，證明更年期是透過延長雌性生殖年限而進化而來，而不是因為生殖年限縮短。這是人類學長期以來一直提出的問題，但只有透過比較研究才能直接回答這個問題"。
在談到與人類更年期進化的相似之處時，克羅夫特教授補充說："我們與一個在分類學上與我們如此不同的群體有著共同的生命史，這真是令人著迷。儘管存在這些差異，但我們的研究結果表明，人類和齒鯨表現出趨同的生活史--就像人類一樣，齒鯨的更年期也是透過選擇進化而來，以增加總壽命，而不同時延長其生殖壽命"。
